【正见网2016年03月30日】
据《汉书•列传第五十九》记载：
黄霸待人宽厚，内心精明，很受下属和百姓的爱戴。在他的辖地内，户口年年增加，政绩在所有郡县中，名列第一。朝廷提拔他当京兆尹，这在官员序列中属于“二千石”。后来，因为黄霸宽厚惜民，征发百姓整修运兵道路不积极，和征发到北部边境的骑兵与马匹，数目不相配，过少，而受弹劾，多遭打压，连连降级。黄霸并不悔丧、辩解。
后来，朝廷让他做颍川太守，但是俸禄降低到“八百石”的级别。黄霸治理地方依旧如前，经过八年，辖区内大治。
汉宣帝因为他的政绩又大大领先，就下诏书赞扬：“颍川太守黄霸，明确宣示各项政令，所辖百姓向往教化，孝顺的子女、友爱的兄弟、贞节的妇女、敬老的孙辈，都日益增多。田界相连的农民，相互谦让，路上遗失的东西，无人贪取。孤寡老人，有人照顾，贫穷的家庭，有人资助，有的监狱连续八年没有重罪犯……因为这些功劳，赐黄霸关内侯爵位、黄金一百斤、并恢复到二千石的俸禄级别。”
宣帝又赐予颍川郡中孝顺、友爱的百姓，及“三老”、“力田”等底层小官不等的爵位和财帛。几个月后，又升任黄霸为太子太傅、御史大夫。
史学家班固，曾将黄霸评价为汉朝以来，最善于治理百姓的官吏。
黄霸从用粮食换得的“卒史”之位开始，走上了仕途。他廉洁守法，下体民情，推崇仁政，反对酷刑。他将颍川郡这样一个豪强横行、百姓流离失所的地方，治理成了“田者让畔、道不拾遗”的太平社会。黄霸的记忆力极好，观察事物也非常细致入微，所以有时会表现出“无所不知”的能力，使人不敢为非作歹，盗匪都不敢在其辖区内作案。颍川境内的治安，日渐好转。
司马迁、班固等史学家，将历史上的官吏分为酷吏和循吏两大类。所谓“循吏”，就是如黄霸这样奉公守法、勤政爱民的仁德官吏。
关于酷吏和循吏的是非功过，在历史上有不同的看法。一些酷吏，自身清正廉洁，秉公执法，铁面无私，令坏人闻风丧胆，暂时稳定了社会治安。因此，史学家对这些酷吏，也给予一定的赞许。但酷吏在整治犯罪时，经常大开杀戒，往往会伤及无辜，特别是连坐等制度，给百姓带来了无尽的恐惧。另外，酷吏本身的下场，往往也极惨。
历史上著名的酷吏严延年，在河南为官时，“所诛杀血流数里”。其母曾告诫说：“天道神明，人不可滥杀，当心恶报。我不愿见壮子被刑戮也！”最终，严延年正像其母所预言的那样，恶报终于来临，死于非命。
历史的功过，自有后人评述，但作为个人安身立命来说，该何去何从？黄霸、严延年等历史人物，已给出了明确的答案。
