罗伦五岁时，曾跟随其母，進入果园，树上果实成熟掉落地上，大家都争相捡取，只有罗伦，与众不同，人家送给他，他才接受。

罗伦从小家境贫穷，以采柴放羊为生，爱好读书，每次出门都挟带书本，一路读诵不停。后来当了秀才，便立志要学圣贤，知县官张瑄怜悯他的处境，周济他粟米，可是罗伦婉辞不肯接受。父母去世时，居丧三年期间，哀伤守孝，粗衣劣食，过了丧期，才吃盐乳酪。

宪宗成化二年，罗伦赴京会考進士，来到苏州时，梦见范文正公对他说：“你某年某月某日，在某楼中的善行，感动上天，明年状元，当属于你了……。”罗伦醒来回忆从前，曾在某楼中，有一女子前来挑引调戏，罗伦以严正的态度，予以拒绝。

罗伦又再前行，途中随行仆人经过一家门前，拾到一只金手镯，行走五天路程后，罗伦偶然忧虑路费不够，仆人才告诉罗伦拾到金镯，罗伦听了非常生气，马上要返回原地送还失主，仆人说：“这样往返，会延误考期……。”罗伦说：“这金镯，必定是人家婢女或仆人不小心失落，如果被他主人逼问拷打致死，是谁的罪过呢？我宁愿不参加会试，也不能使人因而致死。”于是主仆两人风尘仆仆，竟然又返回原来地处。果然是那家婢女，因泼弃洗面水时，不小心遗失在地，主母怀疑婢女私藏起来，因而挨受鞭笞流血，婢女深受委屈，几次想要寻死，主母丈夫又怀疑其妻，私下送人，追根究底，痛加责骂，其妻被冤枉，气忿不平，要上吊自尽，幸而罗伦赶到，送还金镯，才保全了两条人命。

事后再赶回京都会试，殿试策问时，罗伦率直针对时弊对答，一时名望大震京都，果然被选拔为第一名状元。 罗伦为人严以律己，凡道义所在必定毅然去作，对富贵名利很淡泊，后来引病回乡不再出仕。居住乡里订立乡约，乡民相率遵守，不敢毁犯，于是风俗由此淳厚。罗伦平日居家，穿粗布衣裳，吃粗劣食物，有人送他衣服，他看见路上有贫困人家，便解下衣服，转送给人。其妻有时向邻家借粟，直到中午才煮饭，罗伦也不在意。

后来在金牛山，人迹少到的幽静地处，建筑房屋，居住在此，著作书籍，四方学者闻风前来追随他求学的甚多。去世后赐谥号文毅。

罗伦自幼德行不凡，一生善行累累，其中拾金不昧，固然难能，最难能可贵的是，忧虑体念失主，唯恐人家受委屈，造成不幸，而在自己博取功名的紧要时刻，仍然把归还他人的失物放在首位，即便错过会试机会也在所不惜，风尘仆仆返回去送还。不是一般人所能做到的，此等仁恕心肠，正是立志学圣贤，平时涵养有素的表现。