王烈是东汉时代的人，他博学多识，通晓大道，秉义处世，百折不回。品性和学问都很优秀。他在父亲死后，守孝持家，辛勤尽心。家乡遭遇饥荒，路上多有饿倒而死的人。王烈家境并不富裕，却节衣缩食，经常省出一些食物，分给乡里的贫苦人家，救活了不少人命。因此，人们都称他是：宗族里的孝子，乡闾中的仁人。

度过饥荒之后，王烈以诵读古代经典而娱己，以教书弘德而育人。自办了学校，自任教师，诲人以道，励人以德，使人从善远恶。受他教导的众多学生，在不知不觉中得到了大德大智，成为社会的栋梁之材。真所谓“大化隆行，皆成宝器”。王烈的弟子们出入在亲友之家，个个都行为端庄，容止可观。他们走在街头、田间，都与那些小混混们有天壤之别。人们称赞说：“这就是王烈的弟子啊！”

在王烈的教育和影响下，先是乡里，后至郡州，人多向善，蔚然成风！

那时，国内有个偷牛贼，被失主抓到了，失主因受到过王烈的仁德薰陶，对偷牛人予以劝导，把他放走。偷牛人说：“我是一时糊涂，失了本性，今后一定改恶从善。您既然已经宽恕了我，请莫将这事告知王烈，免得他为我操心难过。”

失主后来还是情不自禁的告诉了王烈，王烈拿出一段布，请失主转送给偷牛人。失主问道：“此人既为盗，又怕您知道；反而送布给他，这是为什么呀？”王烈说：“此人能悔其过，是知耻恶。他怕我知道了难过，是有善心。我送给他一段布，既鼓励他改过，又表示对他的关心和感谢。”

这一年内，另一个老人挑着重担子走路，十分艰难。这时有一个人接过他的重担，帮他挑了十几里路，送到老人家门口，放下担子。问他姓名，也不回答，就走掉了。

不久，这个老人又将一把剑丢失在路上。有一个人见到这把剑，想不捡它，走自己的路；又怕失主被永久的丢失了。只好捡起来，守在路旁，专等失主来找。一直等到晚上，这才遇到有个老人来找剑。失剑老人一看，原来就是不久前帮他挑重担的人。老人握住他的手，激动的说：“您以前帮我挑担，隐名不告，使我一家人想念得好苦。今您复守我剑于路，时至日暮。感君之仁，求告以名，我将告王烈知之。”那人道：“我这区区小事，不足以为王烈知晓。”

后来，这位失剑老人把此事告知王烈，王烈叫人仔细察访、了解那位好人的情况，发现他就是早先盗牛之人。王烈赞叹道：“美妙的音乐，能使众人齐歌；善良的品德，能使众人齐学。这种境界，真是令人高兴啊！”王烈便将此事表彰四方，闾里间，众人都受到激励。

当时的人，互相有争讼之事，为了辩明谁是谁非，便去请王烈裁判。双方向王烈家中走去，行到半途，想到王烈的宽厚仁义，心中顿生惭愧，互相都想到了自己的错误之处，双方变得冷静、和善，没有脸面去见王烈，于是“或半途而返，或望庐而还。不敢使王烈闻之。”

当地的人，强不凌弱，众不欺寡；商贾之人，市不二价。 王烈感化了众多的人，善化了当地的风气。后来由于黄卓作乱，祸国害民。王烈逃难，避世僻居，年七十八岁而终。

王烈和当时的许多人，他们的行为，正是我们民族美德的体现。东汉末年的董卓和现代的中共，都是破坏民族美德的罪人。但是，我们的民族美德源远流长，如江河之行地，似日月而经天，是任何恶徒都无法阻绝的。正是：

民族有美德，
光艳照千秋；
我辈再弘大，
万代永传流！