【正见网2010年02月03日】
元宵节，是中国传统节日中的大节，也叫“灯节”、“灯夕”，因在夜晚张灯而来。
元宵节也叫“上元节”，是起源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、水三官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。上元是天官的生日，因天官赐福喜乐，于是人们集聚一起，给天官过生日祈福，故上元节要燃灯。
元宵节的来历
传说在很久以前，有一只天帝的神鸟因为迷路而降落人间，被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，立即传旨，让天兵于正月十五日到人间放火，把人畜财产统统烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，吓得不知如何是好。后来还是有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了”。大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为真是大火燃烧的火焰。人们就这样保住了自己的生命及财产。为了感谢天帝女儿的救命之恩，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
关于元宵节的形成，说法颇多，但一般认为在汉代就初具雏形。汉武帝时，宫中在正月十五要祭祀“太一神”。“太一”也叫“太乙”、“泰一”、“泰乙”，是主宰宇宙一切之神，地位在五帝之上，早在战国时期人们就已奉祀。宋玉的《高唐赋》就有“醮诸神，礼泰一”的记载。因“太一神”有恩于汉武帝，所以汉武帝建了太乙庙，奉祀比较隆盛。《太平御览》中引《史记•乐书》云：“汉家常以正月上元祭祀太一甘泉，以昏时夜祀，至明而终。”司马迁创建“太初历”时，就已将这一天定为重大节日。
另一种说法是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中。汉惠帝病死后，吕后独揽朝政，把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣、刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后的残暴而敢怒不敢言。
吕后病死后，诸吕惶惶不安，害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏社稷，决定起兵讨伐诸吕，随后与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。
平乱之后，众臣拥立刘恒登基，称汉文帝。而那勘平叛乱的日子正是正月十五，此后每逢正月十五夜晚，汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，并且确定这天为元宵节。
但与这两位皇帝相关的说法都没有这一夜张灯放花的记载。另有一说才与元宵燃灯的习俗相关。
汉明帝提倡佛法，适逢蔡?从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，是参佛的吉日良辰，僧众瞻仰佛舍利放光雨花，届时僧众云集，颇为可观。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。
可见，元宵节来由集释道文化与几代帝王合力而成，成为完整、丰富的文化习俗。因为在古代，夜与宵同，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫“元宵”。
说叫元宵，还有一个有趣的故事，也源于汉代。
东方朔是汉武帝时期的人，他足智多谋，风趣滑稽，而且心地善良。
那年腊月，下了几天雪。东方朔去御花园折梅花。刚進园门，见一个宫女正泪流满面地向御井扑去，他慌忙上前拦救。这宫女叫元宵，家住在长安西北山上，家里还有父母和一个小妹妹。自把她选進宫来，每逢年底岁首，她思念亲人，心如刀绞。这几日风寒雪大，她不由又想起了父母、小妹妹在家的艰辛，心想：既然不能与父母一起生活，倒不如一死。便来投井。东方朔听了元宵的诉说，便安慰了一番，劝解了一阵，答应想办法让她与父母、小妹妹见面团聚。
东方朔从元宵的身世，想到宫女姐妹都有一肚子思亲恋眷的惆怅，便想出了一个巧妙的计策。
这一天，他来到西北山元宵的家里，如此这般地安排了一阵，就返回长安大街卖起卦来。有人认识东方朔，知道他识天文，通阴阳，都争着占卜求卦，所占所求，都是“正月十六火焚身”的卦条签语。人们非常惊慌，纷纷求问解脱的办法。东方朔神秘地说：“正月十三下午，城里的白胡子老人们，都到城西北十里铺大道口等候。天黑下来时，从西北方向会过来一位骑粉色银驴的红衣姑娘，她就是奉旨火烧长安的火神君。见到她后，父老们要跪在地上拦路哭求，方可全城得救。”
人们听了东方朔的话，信以为真，暗暗互相串连。等到正月十三下午，城里的白胡子老人们都手拄拐杖来到十里铺等候。天刚擦黑，果然从西北方向过来一位骑粉色银驴的红衣姑娘。父老们一拥而上，苦苦哀求。那姑娘望着悲哀不止的父老们说：“我是领了玉帝的旨意来办事的，火烧长安时玉皇大帝还要站在南天门上观看，要是没火，就是我的罪了。既承父老求情，我把抄录的偈语给你们，你们可送到人王地主那里，让他们想办法吧。”说完，扔出一张偈语，回身走了。
老人们把这事告诉了汉武帝，汉武帝望望偈语，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜。”汉武帝念着念着，吓得满头大汗，忙向足智多谋的东方朔求教。东方朔说：“听说火神君也爱吃汤圆，我看，十五的晚上可让全城臣民都做汤圆供奉，虔诚祷告，求火神君高抬贵手。再传谕京都臣民一齐动手做灯，十六晚上，大街小巷，庭院屋门，都挂上红灯，满城点放焰火鞭炮。届时，满城通红，火球横飞，必能唬住在南天门观望的玉帝。再把京都四门大开，让城外的庶民百姓進城观灯。皇上、妃子、宫娥彩女，三三五五出宫去街上观灯，混杂在乡下来的那些不在劫的人中，会沾他们的光，蒙他们的福，免去灾难。另外，神仙也知元宵的汤圆做的好，可让元宵手提大宫灯，把元宵的名字写上，在前开道，我手端汤圆跟在后边，穿大街走小巷，虔诚敬奉云游在长安上空的火神君，定会使她心软下来的。”汉武帝一听，心中大喜，就传旨按着东方朔的办法行事。
正月十六，日坠西山，长安城里张灯结彩，乡下的百姓得了消息也都陆陆续续進城观灯。汉武帝脱去龙袍，换上便服，在几个近臣的保护下走上大街。娘娘贵妃，宫娥彩女，也三五成群地离开了皇宫。整个长安城，灯火通明，火球横飞，焰火满天，好看极了。
元宵的妹妹领着父母也来长安观灯，当她看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵姐，元宵姐。”元宵听到喊声，来到父母跟前，一家人团聚在一起。
闹了一夜灯火，长安京都安然无事，汉武帝大喜。第二年正月十五照样让元宵做汤圆供奉火神君，十六晚上照样全城挂灯放焰火，相传为习，年年如此。因十五上供的汤圆是元宵做的，人们就把汤圆叫“元宵”，把这一天叫“元宵节”。这就是十五过元宵，十六闹花灯的由来。
花灯的寄寓
民间在除夕供奉老天爷时要设立“天地堂”。人们在院子里扎一小棚，棚里面小桌上立着“天地三界十方万灵真宰”的神位；神位前摆着香炉、供品，还挂着一盏灯笼，灯笼代表姜太公的席位。据说姜太公当年封神时，别人都封了，就是忘记了封自己，自己没有席位只好和老天爷坐在一起。
灯笼与神有关，所以也赋予很多象征意义。
古时候，人们为了驱逐黑暗的恐惧感，于是灯笼衍生为具有驱魔降福、祈许光明之意。
在闽南语中“灯”与“丁”发音相近，所以灯笼也用来求子添丁，求取功名，求得避邪平安。
有一种“光明灯”，在岁末年初时，把灯笼放在寺庙中，藉以佛的法力求得一年中平安顺利。
也有农家在田间立长竹竿挂上一盏灯 “照田蚕”，观察火色以预测一年的水旱情况，以期丰年。
“放天灯”，来由是过去人们在躲避盗匪侵袭而四散逃逸之后，以燃放天灯为互报平安的信号。由于避难回家的日子正是元宵节，从此以后，每年这一天，人们便以放天灯的仪式来庆祝，所以又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”。其后逐渐演变为向上天祈福许愿的民俗活动。天灯上写满了心里的各种祈愿，希望天灯能上达天庭，带给人无限的希望和光明。
传说唐太宗李世民鼓励读书，民间都把小孩送上学。入学的第一个节目叫“开灯”，就是把事先做好的花灯带到学校去，请一位博学的老先生点起来，象征前途光明。从前的私塾，多半在正月十五稍后开学，因此开学的花灯，也成了“上元节”的点缀。
元宵节花灯种类甚多，或是仿照事物的形象编制的形象灯，如龙灯、虎灯、兔灯等等，或是根据民间故事编制而成的活动灯，如牛郎织女、二十四孝等等，表现忠孝节义的民族精神。各种花灯制作工巧，一展工匠的智慧和技能。
随着时代的发展，元宵灯节办得越来越盛大，民族特色越来越浓，灯节的时间也越来越长。唐代的灯会是上元前后各一日，三天；宋代又在十六之后加了两日，为五天；明代则延长到由初八到十八整整十天。因为灯期不同，所以最初张灯的那天叫“试灯”，十五这天叫“正灯”，最末一天叫“残灯”、“阑灯”。也有叫“神灯”、“人灯”、“鬼灯”之说。十四日夜为“神灯”，放于家中神位、宗祠前，以祭神明先祖；十五日夜叫“人灯”，放在门窗、床第、几案等处，用来避除蝎虫；十六日夜为“鬼灯”，放在丘墓、原野，为了游魂得到可以脱离鬼域。
上祈天意，下护苍生，神人鬼畜，无所遗漏。一个民俗文化中的花灯寄寓了古人多少祈望！
灯联与灯谜
元宵灯节不仅仅是一种娱乐性活动，其中蕴含着很深的文化内涵，形成了一种独特的文化活动。届时君臣百姓都去看灯、猜谜语，文人们则饮酒、赋诗、答对。其中有很多有趣的故事。
说到灯联，最为人津津乐道的是北宋王安石妙联为媒的故事了。王安石二十岁时赴京赶考，元宵节路过某地，边走边赏灯，见一大户人家高悬走马灯，灯下悬一上联，征对招亲。上联道：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石见了，一时对答不出，便默记心中。到了京城，主考官以随风飘动的飞虎旗出对“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石即以招亲联应对出，被取为進士。归乡路过那户人家，闻知招亲对联仍无人对出，便以主考官的出联回对，被招为快婿。
明成祖朱棣某年元宵节微服出宫赏灯。路上看到一间屋子，亮着灯，从映照到窗子上的灯影来看，是一个人在读书。永乐皇帝心想：元宵之夜大家都去看灯，他为什么不去呢？出于好奇，永乐皇帝就去敲门，進门一看，屋中有一个书生，便和他交谈起来，谈得很投机。朱棣想试试他的才学，于是出了一个上联：“灯也明，月也明，大明一统。”那秀才立即对出下联“君也乐，民也乐，永乐万年。”“永乐”是明成祖年号，朱棣大喜，后来重用了这个书生。
被称为“父子双学士，老小二宰相”的清代安徽桐城人张英、张廷玉，皆能诗善对。有一年元宵节，张府照例张灯挂彩，燃放鞭炮。老宰相出联试子“高烧红烛映长天，亮，光铺满地。”小廷玉思索时听到门外一声花炮响，受到启发，对道：“低点花炮震大地，响，气吐冲天。”对仗工整，天衣无缝，堪称妙对。
灯谜在春秋时代就有，那时叫“隐语”，到汉魏时才开始称为“谜”，南宋时有人将谜语写在灯上，在上元节让人猜灯谜。南宋后，赏花灯、猜灯谜让元宵节的气氛热闹而温馨。由于灯谜都难以猜中，如同老虎难以被射中一样，所以也称为“灯虎”(也叫文虎)。传统灯谜的制作讲求一定的格式，需运用巧思才可以制出十分高妙的灯谜，是中国独创的文学艺术。
有一年元宵节，乾隆皇帝带着一群文武大臣，兴致勃勃前去观看灯会。左看各种灯笼五颜六色，美不胜收；右瞧各种灯笼别致风趣，耐人寻味。看到高兴时，乾隆皇帝陪他的大臣们也出谜联，让大家猜一猜。大学士纪晓岚稍思片刻，就挥笔在宫灯上写了一副对联：
黑不是，白不是，红黄更不是。和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。
诗不是，词不是，《论语》也不是。对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。
乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一个个抓耳挠腮，怎么也猜不出来，最后还是纪晓岚自己揭了谜底：猜谜。
吃元宵团团圆圆
中国民间有正月十五吃元宵的习俗。元宵在南方称“汤圆”、“圆子”、“浮圆子”、“水圆”，由糯米制成。汤圆和元宵的差异只是在于大小和是否包馅。南方人用糯米制成和龙眼一般大小的圆子，称为“汤圆”；而北方人吃的圆子较大，里面包馅的则称为“元宵”。
制作的方法南北也不同，北方的元宵以馅沾粉，用筛滚手摇的方法滚出来；南方的汤圆则多用手心揉团。元宵节吃元宵，以取“团团如月”的吉祥意思，寄托了人们对未来生活的美好愿望。
