他日，跋摩煮油误浇在了指头上，因此对母亲说：“请您代我承担罪过。”母亲说：“痛在你的身上，我怎么能代替你呢？”跋摩说：“眼前的痛苦尚且不能代替，何况是火、血、刀三途之苦呢？”母亲想起了前几天的事情，终于悔悟，乃终身断杀。

跋摩十八岁时，有一相面的人对他说：“君年至三十当临大国。如果不喜世间荣华富贵，当获得圣果。”跋摩二十岁时，出家受戒。他刻苦修炼，诵经百余万言，洞晓禅机，时人称他为“三藏法师”。跋摩三十岁时，罽宾王去世，死后无嗣。众人商议说：“跋摩是帝王的后代，又才明德重，可以让他还俗继承王位。”数百群臣再三请求，跋摩都加以拒绝。为了躲避是非，他辞别师父，来到山林中隐居。

在山林中修行若干年后，跋摩前往狮子国体察风俗，弘扬佛法。有见识的人，说他早已经证得初果果位。因为他的仪容让见者心生亲近、高妙之感。

后来，跋摩又来到了阇婆国。在他来到的前一日，该国国王的母亲梦见一僧人乘着飞舶入国。次日，果然有一名为跋摩的僧人到来。王母待之以圣礼，又接受了五戒。王母因此劝国王说：“我们因为前世的因缘今生得为母子。我已经受戒而你却不相信，恐怕今生与来世的因缘就要中断。”迫于母亲的压力，国王也受了戒。其后也开始逐渐虔诚起来。

过了一段时间，邻国的军队犯境。阇婆国国王询问跋摩该怎么办，因为如果打仗双方必然都有伤亡，如果不迎战国家就可能灭亡。跋摩说：“暴寇相攻，当然应该抵御。但应该心怀慈悲之心，不要起害人的念头。”于是国王亲自领兵迎敌人。刚开始交锋，敌人就退却了，而国王也被流箭伤了脚。跋摩用咒水让其洗脚，一夜伤口就愈合了。国王信佛的心更加强烈，想出家修道。群臣都跪拜劝阻他。国王最后提出了三个不出家的条件，即：一、全国百姓都要相信佛法；二、国内断绝一切杀生行为；三、所有积蓄财物都赈济贫病之人。于是一国人等都受了戒。国王还为跋摩造了精舍。跋摩的名声远近知晓。

跋摩见国内教化完毕，便决心远游。他先去了广州，后在南朝宋文帝的邀请下准备前往京城。路经始兴（今浙江杭县）时，停留了一年。始兴有虎市山，孤峰高耸，跋摩说其与佛祖说法时的耆阇山十分相似，因此改名为灵鹫山。跋摩在山寺之外另建了禅室。禅室离山寺有几里路，但每当击磬时，跋摩都能准时到达，而且在雨中行路浑身衣服不湿，在泥中行走毫无沾染。众僧都很钦佩他。寺中有宝月殿，跋摩在殿北墙壁上画佛像，像成之后每天晚上都放光。

始兴太守蔡茂对跋摩非常敬仰。后来蔡茂将死之时，跋摩亲自前往为其说法。后来他的家人梦见蔡茂在寺中与众僧讲法。这是跋摩教化的结果。此外，虎市山原本多虎灾，自从跋摩居住在这个地方后，虎灾就不见了。偶尔跋摩在路上见到老虎，只要用锡杖按一下虎头，老虎就马上离开了。于是山旅游客来去没有阻碍。

跋摩曾经在别室入禅，好多日子都不出来。寺僧遣沙弥前往探视，進门只见一只白狮子正沿着柱子往上爬，空中弥漫着青色的莲花。沙弥惊恐大呼，以为狮子伤害了跋摩，上前驱赶。但是突然之间，一切都消失了。其神异可见一般。

跋摩到了京城后，南宋文帝亲自接见并询问佛法。跋摩告诉他说：“道法在心不在外表，在于自己不在于他人。帝王与匹夫修行方法本来就不一样。匹夫身贱名劣，言令不威。若不克己苦行，还有什么可做的呢？而帝王以四海为家，万民为子，出一善言，人们都会非常高兴；实施一项善政，则人神和睦。施刑罚不残忍，驱使劳力而不过分，就能使风雨适时，寒暖应节，百谷滋繁，桑麻郁茂。这样持斋，斋才算大；这样不杀，德也大也。哪里在乎少吃半天肉，保存一只鸟的性命呢？”文帝深以为然。乃赐祇洹寺让跋摩居住，供给十分丰厚。

跋摩开始在南宋国内讲法、翻译佛经，很多人都来向他求教。后来，跋摩又在定林下寺安居，当时有信徒用花布为跋摩做坐席，只有跋摩所坐之处色彩最为鲜艳。

南宋文帝元嘉八年九月二十八日，跋摩未吃完中饭，就起身起还阁。随后圆寂，相貌如常，好象在入定，香气芬烈，世寿六十有五。在临终之前，预先写了遗嘱，称与宋地的因缘已尽。

众僧将其遗体灌之香油并火化。当火燃起时，五色光焰冲天，非常壮美。人们在其焚化之地建起了一座白塔。