天竺僧人缘何可以用流利汉语讲佛法

刘晓


【正见网2023年07月23日】

南北朝刘宋元嘉年间,一个名叫求那跋陀罗的僧人从天竺,也就是古印度,来到中国传法。他有着怎样神奇的经历呢?

《梁高僧传》上说,求那跋陀罗的意译是“功德贤”,他出身于印度最高种姓婆罗门,不过他家世代传习外道而禁绝沙门。然而,求那跋陀罗却走上了与家族相反的道路。他从小学习与佛法有关的五门学问,即声明、工巧明、医方明、因明、内明。

声明指的是学习语言表达及书写、著述能力。因明指的是学习逻辑学、论辩术。内明是指学习经、律、论三藏。医方明指的是学习医学、药学等。工巧明指学习日常生活中所需要的技艺。

通过上述学习,求那跋陀罗在语言、天文、书算、医方等方面都非常精通。后来,他开始尊崇并修习佛法,还离家到远方求师访友。他为人慈和恭谨,对师父非常尊敬。

在求那跋陀罗受戒时,他已经精通经、律、论三藏。受戒后,他给父母写了一封信,劝说他们皈依佛法。他的父亲为他的言辞所感动,遂改信了佛法。

此后,求那跋陀罗前往狮子等国游历,沿途都受到人们的尊崇。因为自知自己与东方很有缘分,他就跟随船舶渡海前往东土,就是今天的中国。

谁料到,船行至中途,忽然风停水尽船也停了下来,淡水也即将枯竭。全船的人都很惊恐。求那跋陀罗让大家一起诵念佛号。与此同时,求那跋陀罗还密诵咒经,虔诚礼拜。

一会儿,乌云密集,降下了大雨,船又可以前行了。一船的人因此都得救了,人们由此都信服佛的威力。

刘宋元嘉十二年(公元435年),求那跋陀罗来到了广州。宋文帝刘义隆派人前来迎接他到京城建康(今南京),这是因为刘义隆信仰佛法。当时的宋文帝既尊崇佛教,又对佛教的社会作用有深刻的认识,即信佛可以让百姓去恶行善,有助于社会的安定。

到了京城后,求那跋陀罗开始在东安寺等地方宣扬佛法,翻译佛经。很多人都拜他为师。宋文帝也常常向他求教。

宋文帝曾想专门吃斋,永不杀生,但是没有做到。于是他向求那跋陀罗求教。求那跋陀罗告诉他:“匹夫人微言轻,如果不克己苦修,何以造福于人?帝王统驭万民,一句话一条仁政足以使天下受益,不必非要废半日之餐,全一禽之命,来显仁济之心。”也就是说,做善事不拘泥于形式,身为帝王,其施行仁政就是最大的行善。

后来,谯王要出镇荆州,请求那跋陀罗一同前往,为自己讲经说法。求那跋陀罗暗中想自己并不擅长汉语,怎么才能说法呢?于是他早晚在佛前礼拜,请求观世音菩萨给予帮助。

一天晚上,他梦见一个穿着白衣、手持利剑的人,拿着一颗人头来到他面前,问他:“为什么忧虑?”求那跋陀罗以实相告。来人说,不用担忧,并用剑砍掉他的头,换上了新头。然后让他来回转动,看是否疼痛。求那跋陀罗说不痛,白衣人便悄然消失了。

等到求那跋陀罗醒来,突然发现自己心神悦怿,可以说流利的汉语了。从此,他开始用汉语讲法。僧众无不敬服。

元嘉末年,谯王常常做怪梦。求那跋陀罗告诉他,这是因为京都将有祸乱。果然不到一年,京都发生了叛乱。宋文帝的儿子刘劭弑父自立改元太初,不久后刘劭兵败被杀,刘骏即位,是为宋孝武帝。

宋孝武帝建立政权之初,谯王打算阴谋叛乱。求那跋陀罗已然预见到了即将发生的事情,所以见到谯王时满脸忧愁。谯王问他是什么原因,求那跋陀罗就劝说他不要图谋不轨。谯王不听,后来果然兵败。

兵败后,求那跋陀罗被夹裹在败军中逃跑,他们乘坐的船只十分窄小。求那跋陀罗断定会有人毙命,觉得自己从船上跳下去,就可多救一人。于是心称观世音,手持邛竹杖投身江中。不料,水深刚到膝盖,他便用竹杖划水,向岸边游去。这时,一名童子来到他的身边,用手牵着他,只行了十余步就上了岸。求那跋陀罗脱下湿衣后想要感谢童子,却发现童子已经不见了,这才知道是神明在帮助自己。

此后,宋孝武帝派人找到了求那跋陀罗,孝武帝继续将他奉为高僧,让他讲法。

公元462年,天下大旱,众人在山川祈祷,好几个月也没有效果。孝武帝就让求那跋陀罗祈雨,并说如果不成功,就不要再见面了。求那跋陀罗随即前往北湖钓台烧香祈祷。一天不吃不喝祈祷后,第二天西北上空突然乌云密布,即刻大雨从天而降。众人无不敬服。

公元468年,求那陀罗圆寂,终年75岁。他与东土的缘分还会再续吗?

 

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