【正见网2011年07月06日】
魏源不仅是清代的一位思想家、史学家，在某种意义上，也可以说是一位社会实践家。1849年，他曾一度奉命担任扬州府的兴化县令，时间虽短，却做出了大成绩。
兴化县是淮河以南、运河以东的一个小县。运河西面就是高邮、洪泽两大湖。这里地势低洼，水灾不断。水利问题，成为这个小县的一大难题。为了防止洪水泛滥，兴化县在东堤上面，对着两个大湖，修筑了南关、中新等五个大坝，以资宣泄。先前，这五个大坝，夏天关闭，初秋开放。因为秋初，新稻谷已收获归仓，坝起水注，对农事已无多大妨碍。但是，道光末年，官场腐败，“堤堰防治”的事，已无人过问，致使大坝，年久失修，堤堰不固。一旦湖涨，河官又怕负“溃堤之责”，往往不顾下河几县人民的安危，更不管早稻是否已经登场，动辄下令启坝放水，造成人为的灾荒，致使淮扬大饥，百姓怨声载道。
魏源来到这里以后，这一年的夏末秋初，洪水来得更早，此时，早稻已结实累累。魏源为了保护即将登场的早稻，亲赴各坝，组织抗洪，坚持不许开放大坝。动员了大批民夫，全力以赴的抢修堤坝。另外，他惟恐自己位卑力单，不能胜任河督，又亲自登门请来了上司陆建瀛，河官对魏源遂不敢妄动。“欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”的魏源，不顾天气恶劣，顶着狂风暴雨，在大坝上，亲自指挥抢险。此刻，大坝随时都有决口的危险，情况万分危急。他心急如焚，扑倒在堤上痛哭，他跪地向天祈祷：“宁愿老天爷，夺去自己的生命；也千万不要对老百姓的几万亩早稻为难！”全县数万乡民，被他的行为所感动，全力投入抢险。经过几昼夜的奋战，风雨渐息，终于闯过了险关。此时，魏源浑身泥水，双眼被风雨，激打得红肿如桃，见者无不感泣。
当人们含着眼泪，把这位老人，用门板从堤坝上抬下来时，上官陆建瀛，也感叹道：“魏公为民祈天，精诚所至，金石为开。岂不信然！（意思是讲：魏源为了保护百姓的收成，向天帝祈祷，格外虔诚，感动了神灵。像这样的事情，是实实在在的发生了，怎么能还不相信呢？）”
后来，魏源乘船回到兴化码头，人们夹道欢迎。“淮扬保障”四字大匾一块，老百姓已经把它高挂在县署的正中。
这一年，几万亩早稻全都保住了，兴化县获得了大丰收，因此，老百姓把这些稻子称为“魏公稻”，以此来感激魏源的功绩。《兴化县续志》曾有这样的记载，称赞魏源：“才非百里，学贯九邱。瞻帷下驻，琴韵长留。身居中土，神往瀛洲。潜心著述，远采穷搜。时方浑噩，公已研求。卓彼先觉，如有隐忧。牛刀初试，砥柱中流。淮扬保障，千载寡俦。”魏源曾与河官，力争停启水闸，保住早稻，史称兴化周围七县的乡民“皆德之”，说明一切为百姓办实事的从政者，都会受到人们的尊重和爱戴，他们的功绩，是会名垂青史的。
（事据《清史》及《兴化县续志》等）
