【正见网2011年01月18日】
中国古典文学作品，在南北朝以前，无论诗歌散文，统名之为“文”。如有名的文学选集《昭明文选》、《古文苑》等，就全收有诗歌作品。南北朝时始有“文”“笔”之分，“文”指诗歌，“笔”指散文。后来到了唐代，由于韩（韩愈）、柳（柳宗元）等人提倡古文运动，于是有了“古文”这一名词。这一名词的涵义，在当时乃指三代（夏商周）、秦汉的散文而言，和由汉末到初唐盛行的骈体文是对立的。
此后韩、柳等并宋代欧（欧阳修）、苏（三苏）等的散文作品，也相沿着全称为“古文”。明清两代又时兴一种专为应付科举考试的八股文，当时称为“时文”，但“时文”以外的散文作品仍称为“古文”。不过清朝有些古文选集，所选却又不限于唐宋明清所称的“古文”，连楚辞、汉赋并六朝、初唐的骈体文也采编進去，等于已把“古文”的涵义扩大了。
如今我们可以说，凡是古人用文言所写的在诗歌范畴以外的作品，包括着辞赋和骈体散文，全是“古文”！
照这一新的涵义来说，自先秦到清代的“古文”之发展演变情况，可以大分为五个阶段：
第一个阶段是先秦的纯散文时代，有阐发学理的诸子散文和记言叙事的史传散文，作风古朴自然，为后世散文所宗；第二个阶段是两汉辞赋与散文并行的时代，除了先秦说理叙事两种散文，有進一步的发展之外，由楚辞蜕变出来的汉赋，已侵入到散文的领域，这种辞赋的特点，是注重词藻的华美和字句的整齐；第三个阶段是三国经南北朝到初唐，骈体文逐渐形成而至极盛的时代。骈体文系由辞赋演变而成，特点在于音律的讲求和字句的对偶，一时竟把散文排挤得衰落不振；第四个阶段是唐宋散文复兴，又压倒骈体文的时代。这时的散文，作风不尚华辞丽句，专重行文的气势，正是一般所说“古文”的正宗。骈体文虽未完全消灭，却已日就没落，而过去的辞赋一体，也演变成散文化了；第五个阶段是明清散文衰颓的时代，一是受到当时八股文的影响，二是骈散文都已发展到顶峰，盛极必衰，没有再進一步发展的余地了。
古文如果按照它的性质来区分它的体裁，除了辞赋可以单成一体之外，其余可以分为以下十四种：论辨、诏令、奏疏、书牍、杂记、颂赞、记传、序跋、赠序、墓铭、祭文、游记、传奇、寓言。先秦诸子的散文，全可看作论辨类中的学术论文，以后的史论、政论、论说等文字，也应属于论辨类。诏令是君主时代皇帝对臣民颁布的命令。奏疏是臣民对皇帝呈奏的表章。书牍和游记、祭文、序跋等，用不着解说，谁都懂。杂记相当于如今称为杂感随笔之类的作品。颂赞是对于某人某事的称颂或论赞。先秦的史传散文和后代叙史事及人物传记等类文字，全可归入记传类。赠序是与朋友相别时的赠言，始创于唐代。墓铭即墓碑上刻石的文字，这类作品在古文中特别多。传奇乃指唐代的文言短篇小说，从前的古文选本大都不予选入，但它却是很好的叙事散文。寓言在诸子散文中很多，但多数不能独立成篇，自唐以后，古文中这类作品则有不少自成起讫的名篇。
从先秦到清末近三千年的“古文”作品，除了诸子和史传等大部头的专书以外，其余短篇文字，仍是浩如烟海，不可计数。我们不可能把前人所编选的古文总集或选集（如《古文辞类纂》、《唐宋文醇》、《经史百家杂钞》……等等），依次取来阅读，因为人生有限，时间不允许，所以必须得靠一种包括先秦至清末的古文作品极为精简的选本，阅读起来费时不多，却可以从中读到历代古文代表作家的代表作品，并藉以明了历代作品演变的情形和古文中整体的特色。
关于古文的选集，以前不是没有，而且很多，只可惜都见仁见智，自有一套中心主旨或另有一种选稿标准，要嘛不选经史体裁，再不就是剔除学术治道……等等，总之，各有偏颇，不够全面。
一直到清康熙年间，吴楚材、吴调侯会同编选的一部专供初学者阅读的古文课本，扼要简明，卷帙不多，对历代古文尚能博采无遗的《古文观止》出现，才使一向视为深奥难懂的古典文学作品，成为家喻户晓的通俗读物，三百多年来始终风行不辍。
虽然如此，它仍存在着几个失误之处，近几年来，两岸有识之士，对《古文观止》加以改编，于是有了大陆御用文人的中共版本，以及国民政府撤退来台版本，都名之曰《古文观止新编》，目的全为了满足读者愿望并消除以往的缺点。
笔者因地利之便，就手头所拥有的新编版本作参考，再加上有幸得法之后，在现有阶段，有限的层次、境界与思想升华下，决定用修炼后的心态、眼光与见解，从新再次研读这脍炙人口已久的《古文观止新编》，并不自量力的写下自己的一得之愚、一管之窥、一孔之见；选出“自以为是”的隽永篇章与有心读者分享。而其中“心得体会”这一栏，纯属个人论点和观感，代表的只是一己的立场与看法而已。
注解尽量简约，篇幅尽量择取简短而又能代表此一文人，或历史上极富盛名的“文学著作”的笔调特色、行文气势及风格韵味，以迎合如今的网络阅读方式。避开旧版那些众人耳熟能详的著名文章，如魏征的“谏太宗十思疏”、韩愈的“师说”、诸葛亮的“出师表”……等等，不让人看来有种扳起脸孔说教的意味，使读者能感受到陶性怡情的文学真趣，领略出古典散文的“魅力”与“珠玑”，并将“白话试译”摆在最前，以防读者，对首先映入眼帘诘屈聱牙的“古文”，产生反感而掉头不顾。
虽然对于文学作品的欣赏爱好，人人殊途、个个迥异，如能抛开一己成见，纯以客观的态度，敞开心扉公允赏析，纵使无所裨益，可也能从中明白，自上古以至明清各朝，古人高尚的节操、高要求的修为、高道德的守则。
