【正见新闻网2021年06月15日】
图：CHIME望远镜。Credit: CHIME
在6月7日至9日召开的美国天文学会网络年会上，科学家公布加拿大氢强度测绘实验 (CHIME) 在其运行的第一年中检测到 535 个新的快速射电暴，包括 18 个重复源。
快速射电暴 (FRB) 是天文学中最大的未解之谜之一。尽管已经提出了大量模型来解释这些强烈的毫秒级无线电发射脉冲，但它们的起源仍然是一个有争议的话题，主要是由于缺乏定位良好的 FRB。
“在某些情况下，需要数千小时的观测才能检测到某些 FRB 的单次爆发，而另一些则在数十小时内重复出现，”麦吉尔大学物理系的研究生，CHIME团队成员普拉亚·乔拉(Pragya Chawla)说。“我们目前的样本表明重复源和非重复源的特性存在显著差异，未来的研究将使我们能够确定这两种爆发事件是否由不同的天体物理现象产生。”
从 CHIME 检测到的 535 个 FRB 事件中，天文学家计算出明亮的 FRB 以每天约 800 个的速度出现，这是迄今为止对 FRB 总体产生频率的最精确估计。
当他们开始绘制 2018 年至 2019 年间看到的 FRB 的位置时，他们发现爆发均匀分布在整个天空中，这表明 FRB 群体遍布整个宇宙，而不仅仅是位于我们的银河系中。
研究团队测量了 535 个 FRB 中的每一个的色散，发现大多数爆发可能来自遥远星系中的遥远源。
这些爆发的亮度足以被 CHIME 探测到，这一事实表明它们一定是由极其高能的来源产生的。
通过更多的观测，天文学家希望尽快确定这些奇怪的明亮信号的极端起源。
“FRB 还携带有关它们所通过介质的信息，”麦吉尔大学物理系的博士后研究员，CHIME团队成员索拉布·辛格(Saurabh Singh)说。“随着它们在离我们一定距离范围内的探测显著增加，它们有可能提供对宇宙中物质分布的独立测量。”
拥有大量 FRB 样本可以开启无数可能性。举个例子，我们现在正处于使用 FRB 作为宇宙学探测器的时代，”麦吉尔大学物理系的研究生，CHIME团队成员亚力克斯·约瑟夫(Alex Josephy)说。“我们可以开始研究大型结构，由数千个星系组成的星团。我们可以帮助绘制宇宙暗物质的分布图，并研究整个宇宙历史中物质的演化。”
“附近的 FRB，例如新的 CHIME/FRB 目录中描述的一些 FRB，无疑是测试 FRB 起源和特性模型的最佳来源，”麦吉尔大学物理系研究生，CHIME团队成员莫希特·巴德瓦吉(Mohit Bhardwaj)说。“如果我们想更进一步了解 FRB，比如它们是否在光学或 X 射线下发光，那么附近的 FRB 是我们最好的选择！”
此外，研究团队还公布了第一个 CHIME/FRB 目录，包括这535个FRB的相关信息。
“在 CHIME 之前，发现的 FRB 总数不到 100；现在，经过一年的观察，我们又发现了数百个，”麻省理工学院物理系研究生，CHIME团队成员凯特琳·申(Kaitlyn Shin)说。“有了所有这些FRB源，我们就可以真正开始了解 FRB 的整体情况，到底是什么物理机制驱动了这些现象，以及如何利用它们来研究未来的宇宙。”