【正见新闻网2021年02月24日】
《圣经》预言，在人类的最后时刻，以色列复国之后，救世主弥赛亚将来到人间；而东方的佛经也称，在优昙婆罗花开放之时，未来佛弥勒已下世普渡众生。现在，所有预言中的事已相继出现，东西方的救世主是否已来到我们的身边？
佛经与《圣经》都提到人类在末劫时期会有救世主降世拯救众生。佛经认为末法时期会有未来佛弥勒下世救度众生，而《圣经》认为末劫来临之时，会有弥赛亚降世拯救众生。
已故著名国学大师、佛学家、翻译家季羡林和其徒弟钱文忠教授的一个重要贡献就是发现了佛家与基督教之间的联系，那就是“佛家的未来佛弥勒佛和基督教的救世主弥赛亚是同一个人”。
而印度的弥勒信仰，在学术界已经确认，和这种全世界范围的救世主信仰是密切相关、彼此影响的，印度的弥勒信仰就是救世主信仰的一个组成部分。用最简单的话来说，弥勒之所以是未来佛，是未来的救世主，有印度的根源，也有更广大范围的全世界或者古代世界的根源，是当时普遍流行的弥赛亚信仰的一个部分。
佛经上知，弥勒是“万王之王”在末世由最高处下走时所使用的佛号，法轮圣王是“万王之王”下到法界时的法号（人间称转轮圣王），所以释迦牟尼告诉他的弟子：法轮圣王也称弥勒。慈悲、光明、希望是未来佛弥勒的精神内涵。
敦煌莫高窟第275窟西壁彩塑
交脚弥勒菩萨像，北凉
敦煌莫高窟第275窟西壁彩塑，交脚弥勒菩萨像，纵580厘米、横340厘米、高365厘米。
弥勒菩萨像 印度古石雕
阿尔奇弥勒菩萨像
约1200年 泥塑彩绘 高4.64公尺
印度拉达克
佛塔三尊像
佛高3.3公尺，左右为弥勒菩萨和观音菩萨立像
佛说法图
3-4世纪 片岩 高59厘米 宽49厘米
巴基斯坦白沙瓦博物馆藏
弥勒是佛教的“未来佛”，是“兜率天宫”的主宰，交脚坐菩萨与阙形龛，象征弥勒菩萨高居“兜率天宫”。思惟菩萨与双树龛，象征树下思惟。塑像造型雄健，面相丰圆，神情庄静，高髻宝冠，发披两肩，上身半裸，肩挂披巾，腰束羊肠裙，造型与衣饰可以看出中原传统雕塑艺术与西域佛教艺术的融合。
弥勒菩萨精致的面部刻画，收敛下视的目光，外展的嘴角，都使微笑的表情得以突出，外披天衣的滚边和花纹形成的两道直线，与视线交汇于口鼻部位，又使微笑的表情得以强调。
弥勒菩萨，又称慈氏菩萨，名阿逸多，受释尊的教化出家修行，并获授记将来必定成佛。根据经典描述，弥勒菩萨上生兜率天宫内院修行，为诸天人说法，是一生补处的大菩萨。释尊入灭后五十六亿七千万年，弥勒菩萨自兜率天下生人间，出家学道，于翅头城华林园中龙华树下成等正觉，前后分三次说法。昔时于释迦佛的教法下未曾得道者，至此会时，以上中下根之别，悉可得道。
兜率，意为知足喜悦。兜率天分为内院与外院，外院是有福报的天人享乐的天界，内院是弥勒菩萨成佛前修行说法的地方。
兜率内院说法的弥勒菩萨雍容尊贵、相好庄严。信众系念弥勒形象，称弥勒名号，受八关斋戒，修诸清净善业，发弘誓愿，命终之后即得往生兜率陀天。
据佛经记载，弥勒出生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子。他在释迦入灭之前先行入灭，直到释迦佛灭度后五十六亿七千万年后，从兜率天宫下生人间，成为娑婆世界的下一尊佛。
因此，作为释尊授记的继任者，弥勒菩萨现未成佛的婆罗门形象，结发髻，手持水瓶。而刹帝利出身的释迦菩萨和观音菩萨则头戴天冠，手中无持物的是释迦菩萨，手持莲花的多被认为是观音菩萨。公元3世纪之后观音菩萨的头饰中央出现化佛，由此可以与释迦牟尼的造像相区分，但是在之前的造像中，二者除了持物并无明显区别。
佛说法图
3-4世纪 片岩 高54厘米 宽59厘米
巴基斯坦白沙瓦博物馆藏
佛陀左边束发、带头光、手提水瓶的为弥勒菩萨像；佛陀右侧头戴扇形冠、左手持莲花的为观音菩萨像。
一佛二菩萨像
2-3世纪 犍陀罗
大英博物馆藏
左观音菩萨像 高108厘米 右弥勒菩萨像 高114厘米
弥勒菩萨像（左） 观音菩萨像（右）
纳西克石窟第23窟 约6-7世纪 石制 高约1.5公尺
印度马哈拉施特拉邦奥兰加巴德
七佛一菩萨（最右为弥勒菩萨）
5世纪下半叶 印度阿姜塔17窟门口壁画
释迦牟尼佛预言，当“未来久远人寿八万岁时”，弥勒将会再次降生人间。弥勒菩萨地位之所以重要，正是因为他是释尊授记的未来佛。因为目前还没有示现成佛，所以称为“菩萨”。这就是“七佛一菩萨”的依据。
2-3世纪 犍陀罗 弥勒菩萨像
本像系公元2世纪犍陀罗地区鼎盛期的雕塑作品。弥勒菩萨结跏跌坐于藤椅之上。弥勒菩萨系婆罗门出身，头发垂至肩头。身上的首饰华丽无比，其头饰珠串，耳佩耳环，胸饰项圈、项链、璎珞，臂饰臂钏和手镯。双手持说法印，双足结跏趺坐于带有皮垫的藤椅之上，藤椅之前刻有两对礼敬菩萨的供养者。
2-3世纪 犍陀罗 弥勒菩萨像
本像应为佛三尊像浮雕的左侧部分，菩萨左手常持有婆罗门所带有的水瓶，其垂到肩膀的头发也是婆罗门的象征，应该是婆罗门出身的弥勒菩萨。
弥勒菩萨交脚坐在莲花台上。莲池中水波荡漾，左下池水中有一戴项圈的贵族青年于莲花之中望向弥勒，疑似莲花化生。弥勒身旁的柱头上有两个牛头，这是来自伊朗的波利斯柱式，除了古希腊和罗马，犍陀罗造像也受到邻国安息的很大影响。本件的红色颜料上尚存有少许金箔。金箔是犍陀罗地区广泛使用的材料。当时在金箔之下再刷上红色颜料是为了显示出金箔的金光灿烂之感。
犍陀罗 弥勒菩萨像
南京大报恩寺博物馆藏
本像为高浮雕。佛陀身着袒右袈裟，内着僧祇支。双手残缺但仍能看出持说法印，结跏跌坐于中央莲花座上，座两侧各有一体态丰腴的供养人手扶莲花。
佛膝左右分别为束发手提宝瓶的弥勒菩萨和头戴天冠手持莲花的观音菩萨。佛臂左右分别为戴冠的帝释天与束发的梵天，双手合十，祈愿佛陀说法。帝释天是刹帝利形象，为印度教的王者、征服之神，梵天是婆罗门形象，为印度教的圣者、创造之神，后都成为佛教护法。一对腰饰连珠纹的天使脚踏着帝释天与梵天的头光将花环戴于佛首之上。天使两侧各有一柯林斯柱子支撑的塔形佛龛，龛中各有一禅定坐佛，目光望向主尊。
三尊像中我们能看到犍陀罗时期对佛和菩萨不同的艺术表现，佛陀面庞圆润略带微笑，肩宽臂展，衣纹也是简单的双阴线，有3-4世纪犍陀罗晚期受到印度造像风格影响的特征。两位菩萨的动作神情相互呼应，他们装饰华丽、动感十足更衬托出朴实无华、庄严稳健的佛陀超脱万丈红尘的崇高之感。
弥勒菩萨像 犍陀罗 约2-3世纪
弥勒菩萨交脚坐像
犍陀罗2-3世纪 片岩 高56.5公分
美国加州帕萨迪纳诺顿赛门博物馆藏
这尊弥勒菩萨像带有头光，波状卷发，顶上绾蝴蝶状发髻，发际上方箍联珠饰带；眉间有白毫，脸部线条优雅柔和；佩戴耳环、项圈、璎珞、腕钏及带漩涡纹饰物的臂钏。双手于胸前作转法轮印，交脚坐，双足踏于足台上。由手印与坐姿判断，此像为表现弥勒菩萨在兜率天说法的造型。菩萨座两侧各有一身形较小人物，右侧为一比丘，左侧是一位女性供养者，均双手合十，侧身转向礼敬中间高大的菩萨。
弥勒菩萨交脚像 片岩
约2-3世纪 高63厘米 犍陀罗
弥勒菩萨立像
约三世纪上半叶 高148.5厘米 片岩
日本根津美术馆藏
本像面貌深受希腊、罗马美术影响，形象俊秀英挺，气度雍容。菩萨头绾发髻，长发卷曲，披垂于肩后，五官刻划深入，躯体、四肢比例匀称；袒上身，下着裙，右手已佚，左手提水瓶。戴耳珰、项圈、臂钏、腕钏等饰物，胸前佩有圆筒形胸饰，斜披圣带，足穿革屣（已缺损），作贵族之装束，显示当地菩萨像共通的姿容，但发型简素不着装饰。左肩垂下的帔巾呈U形回绕，悬挂于右臂上，再飘落体侧，褶纹细密流利。
弥勒菩萨像
2-4世纪 片岩 高104厘米
美国旧金山亚洲艺术博物馆藏
弥勒菩萨立像
2-4世纪 片岩 高104厘米
美国旧金山亚洲艺术博物馆藏
弥勒菩萨系婆罗门出生，头发垂至肩头。头饰珠串，佩戴耳珰，胸饰项圈、项链、璎珞、臂钏和手镯等，左手持水瓶。
弥勒菩萨坐像
2-4世纪 片岩 高109厘米
巴基斯坦白沙瓦萨利巴路尔佛寺遗址出土
白沙瓦博物馆藏
菩萨全身装饰富丽，绾高髻，佩戴耳饰、项圈、璎珞、臂钏、腕钏、指环等饰物。眉间白毫相，胸前结说法印，左手已缺损，结跏趺坐于方形台座上。台座正面中央方台上置一水瓶，左右各有二位合掌礼拜的供养人，两侧刻变形的狮子。该菩萨像属典型犍陀罗样式，身躯比例极为写实，且富有生气，流畅的衣褶表现清晰、生动。
就犍陀罗造像的形式及特色而言，弥勒菩萨图像是由婆罗门的形象转换而来。这尊菩萨头上未戴表征皇室贵族的敷巾冠饰，且象征弥勒菩萨的水瓶未提在手中，而是刻在台座的中央，在冠饰及持物上显示与释迦牟尼佛造像的区别。
弥勒菩萨像
2-3世纪 千枚岩 高77厘米
巴基斯坦旁遮普省塔克西拉博物馆藏
弥勒菩萨像
2-3世纪 片岩 高175.3厘米
美国诺顿赛门博物馆藏
交脚弥勒菩萨像
弥勒佛倚坐像
布袋弥勒佛像
明成化二十二年（1486） 陶 高119.2厘米
英伦敦大英博物馆藏
通常弥勒有三种形象：
1、未成佛前，是雍容华贵的菩萨像
2、成佛时，是相好庄严的佛陀圣像
3、随缘化身时，现为布袋和尚像
交脚弥勒菩萨像
北魏云冈第5窟
北魏石窟造像中也常出现戴宝冠璎珞，穿菩萨装饰，两脚交叉而坐的弥勒菩萨像。
弥勒菩萨头戴高冠，容貌清秀，胸饰璎珞，穿贴身长裙，交脚而坐。
北魏云冈第5窟 交脚弥勒菩萨像
龙门古阳洞残存北魏弥勒菩萨交脚坐像
观弥勒上生兜率天，所以弥勒菩萨像最为盛行，但许多雕工极为精致的雕像都遭人盗取。
弥勒菩萨交脚像 北魏敦煌石窟254窟
交脚菩萨坐像
北魏 砂岩 高129.5公分
山西云冈石窟 美国纽约大都会博物馆藏
弥勒菩萨交脚像
云冈第17窟 高15.6公尺
弥勒菩萨交脚坐像
北魏（386-534）白石 高44厘米
河北省曲阳县修德寺遗址出土
弥勒菩萨龛像
北魏孝昌元年（525）青石 高135厘米
郑州荥阳大海寺出土 河南博物院藏
交脚菩萨龛像
北魏（386-534） 砂岩 高31.5厘米
日本大阪天王寺区 大阪市立美术馆藏
弥勒菩萨交脚坐像
北魏神龟元年（518） 金铜 通高44.5厘米
大阪藤田美术馆藏
弥勒菩萨五尊像
北魏晚期 黄玉石 高58厘米
中台世界博物馆藏
拉卜楞寺弥勒佛像
地处甘肃省甘南藏族自治州夏河县的拉卜楞寺中的几尊造像，揭示了弥勒下世度人的玄机。
拉卜楞寺创建于清康熙年间（1709年），是藏传佛教格鲁派（黄教）的六大宗主寺之一。拉卜楞寺的原名很长，简称扎西奇寺，其汉意为“吉祥旋寺”。
据导游喇嘛向游人解说：“在前面的小佛像是释迦牟尼佛和他的弟子，后面的弥勒佛手拿法轮，他是宇宙中神通最广大、最有能力的如来，他将带着法轮来救度宇宙众生，也是宇宙众生唯一的拯救者。”显而易见，造像突显弥勒佛（转轮圣王）层次之高、法力之大，而且，其救度整个人类的浩大慈悲也通过其造像与释迦牟尼佛的大小对比而充分的反应出来。该寺把供奉释迦牟尼佛的殿堂称小金瓦殿、而将弥勒佛殿称为大金瓦殿。