车轮星系的劫数

萧路

【正见新闻网2018年01月24日】

图:哈勃望远镜看到的车轮星系(右侧)。Credit: ESA/NASA/Hubble Space Telescope

据科学新闻网(sci-news)2018年1月21日报道,美国宇航局(NASA)公布了迄今为止最清晰的车轮星系(Cartwheel Galaxy)照片。这张照片是由著名的哈勃望远镜经过多年观测得到的。

车轮星系是一个透镜状星系,位于南天球的玉夫星座。天文观测估计这个星系距离地球5亿光年。从图片中可以看出,车轮星系体积巨大,直径达15万光年,质量大约为30亿个太阳质量。

车轮星系得名于其车轮状的外观。这个奇特的形状一直引起天文学家们的兴趣。比较热门的观点认为,这个车轮星系原本就像我们的银河系一样,是一个典型的漩涡星系。然而在大约一亿年前,有一个小的星系冲进车轮星系中心,产生强烈的冲击波,从而形成了车轮形状。然而另一种模型认为,引力的不稳定性可能导致发散型和旋涡型两种引力扰动,导致物质在这些扰动下凝聚成车轮形状。目前,车轮星系的真正成因仍不得而知。

在遭受其它星系的撞击后,车轮星系中心的大量能够孕育新恒星的星系物质都被冲击出去了。这样一来,车轮星系已经很难再产生新的恒星了,只能逐步走向消亡。X射线观测已经发现,虽然在车轮星系的冲击波中仍然有大量新恒星产生,而在车轮星系中心却很少有恒星诞生。这些观测也印证了车轮星系正在消亡。

宇宙中任何生命都有成、住、坏、灭的过程,就像人有生老病死一样,星系也是生命,也有这样的过程。然而星系的生命太漫长了,它的消亡过程不能用人类的时间来计量。要想看到车轮星系的完全消亡,可能需要几十万光年。

资料来源:

http://www.sci-news.com/astronomy/cartwheel-galaxy-05646.html

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