【正见新闻网2017年08月03日】
人类已发现逾3000颗太阳系外行星，但一直未能确切找出围绕它们运行的卫星。美国天文学者近日透过开普勒太空望远镜，发现一颗大小相当于海王星的系外卫星，如确定有望成为首颗被发现的系外卫星。
BBC报导，美国哥伦比亚大学(Columbia University)天文学副教授大卫（David Kipping）和其团队，近日用美国太空总署(NASA)的开普勒(Kepler)太空望远镜寻找到这颗卫星的踪迹。
研究团队将这颗距离地球约4000光年的潜在卫星命名为〝开普勒-1625b I〞（Kepler-1625b）。因它的大小和质量与海王星相似，还被该团队昵称为〝海王月〞(Nep-noon)。它环绕的行星质量比木星多10倍。
按照目前的行星发展的理论，〝开普勒-1625b I〞应该不是和行星一起形成的，而是在行星系统演化的时候被行星的重力抓住。
天文学家一般是利用〝凌日法〞寻找系外行星的。〝凌日法〞就是说，卫星一般较行星小，故恒星光线变化极为轻微。当行星在观测者和恒星之间掠过时，恒星看起来会较暗。
之前，也没有相关卫星的文献，但大卫对所有潜在系外卫星都有进行过测试，只有目前发现的这颗通过了测试。该卫星虽然也不排除其他可能，但大卫相信，〝开普勒-1625b I〞至少有一半的机率可以确定是卫星。
不过，由于研究团队目前只观察到3次这种光线减弱迹象，次数不足以让他们非常有自信地宣布发现系外卫星。研究团队计划在10月使用哈勃太空望远镜再作观测，以确认它是否真的存在。