【正见新闻网2016年10月06日】
NASA有拍到水星的照片，显示它也是一颗地壳活跃的行星。
许多年来，地球一直被认为是一颗不一样的行星，除了是太阳系唯一一颗能够拥有生命的行星(至少是我们所知道的)之外，它也被认为是唯一一颗有活跃的地壳活动的行星。这意味着地球的地壳板块还在移动，而且形成断层，造成不同的现象，像是地震、火山爆发、和造山运动。
地壳活动是由热所引起。几十亿年前，就在行星形成之后，类地行星是非常的热。随着时间过去，它们冷却下来。在地球这个例子，冷却是透过对流开始的。热物质缓慢地上升到表面，然后释放热。身为一颗岩石行星，岩石受制于强大的压力和缓慢的热流，这些被称为对流(convection current)，这些流动造成坚硬的板块在地球的表面移动。
一项(实实在在地)开创性的发现
在一篇发表于自然地质科学期刊(Nature Geoscience)的论文中，科学家报告来自信使者太空船(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging，MESSENGER)的照片，照片显示出之前在水星表面没有侦测到像悬崖般的地形。这些像楼梯台阶的陡坡，让科学家有理由相信水星依然是地壳活跃的。由于在太空残骸物持续稳定的轰炸之下，这样小的毁坏是不可能存在的，因此，它们被认为是非常年轻的地形。
过去的18个月，信使者太空船越飞越低，使得它能够拍摄出较高解析度的照片，揭露之前没有侦测到的陡坡。这些山脊也暗示水星的核心外部仍然是热的，而且它还在缩小中。
在首都华盛顿NASA总部的行星科学主任Jim Green说：“这是为什么我们要探索。多年来，科学家相信水星的地壳活动是发生在遥远的过去。认为这颗比月球大不了多少的小行星甚至在今天还是活跃的，实在是令人兴奋。”
这项发现强调探索的重要性，虽然事实依旧是水星不适合居住，但这些发现仍然对于我们瞭解太阳系其他的天体有所贡献。