【正见新闻网2016年01月20日】
Antoine Louveau在透过显微镜观察保护大脑的薄膜组织时，发现了完全不该在这里出现的东西：淋巴管。
淋巴系统是血液循环系统的一部分，不过携带的不是血液，而是淋巴，并以清澈如水状的液体呈现，用来输送免疫细胞，协助身体排毒和清除废物。根据2009的研究评论(2009 research review)中的注释说明，大脑仅是一个身体的主要器官，与淋巴系统欠缺直接关联，“毋庸置疑这早是构造上的事实”。
如今这个声明受到了质疑，如果能确认大脑中有淋巴系统，此发现对于研究阿兹海默和多发性硬化症(multiple sclerosis；MS)等大脑疾病将有着很大的意义。
维吉尼亚大学博士后研究生Louveau说道：“就所有教课书中的论述，都认为在那个部位里应该不会有任何淋巴管。”但在他和维吉尼亚大学神经学家 Jonathan Kipnis经过一连串的测试之后，他们发现Louveau没错。Louveau说：“这正是我们原先所认为不可能的。”
这个令人难以发现的淋巴系统就隐藏在一个毫不起眼的地方，逃过数十年的研究调查，因为它非常微小并隐藏在一个主要的血管之后。
专家对于这个刊登在《Nature》期刊中，令人兴奋且备受瞩目的调查结果(the resulting study)感到相当欣喜。但主要的困难在于：这个研究调查原先是在老鼠的大脑中获得验证，因此其他的研究人员必须再复制这个实验，确认人类大脑中也存在着淋巴管。
在旧有留下的淋巴系统地图中，淋巴并没有连接到大脑，而更新的地图就是根据此发现而来。
杜克大学专门研究大脑与免疫系统连结关系的神经学家Staci Bilbo，一开始并没有参与此研究调查，但藉由同事们寄给她的电子邮件，她很快的便获知此一发现，并表示：“真是让人对此部位大感兴奋”。
2012年罗彻斯特大学医学中心发现脑部类淋巴系统的神经学家Maiken Nedergaard(并没有参与此研究调查)也表示，她感到“相当兴奋”但“并不会非常惊讶”。
她继续说道，此对于与大脑和免疫系统相关的疾病有着重大意义，且不只是对阿兹海默症或多重硬化症而言，对脑膜炎也是一样。她表示：“这等于提供我们一个崭新的工具，就生物学和医学而言，如果你了解到了甚么，则可以开始为治疗方法找到新的目标。”
红色的是免疫系统细胞(T细胞)，蓝色的是淋巴管
Kipnis向《The Scientist》表示，过去科学家们认为大脑是完全与免疫系统没有关连，而如果在那里发现免疫细胞，则“有甚么不对劲了”。
近年来，在Nedergaard的研究以及其他也已改变想法的研究当中，对于大脑如何与免疫系达到沟通联系的困惑一直存在着，因为看似没有一个直接的沟通管道，因此免疫细胞到底如而进入大脑，又如何离开？没有人知道。
这个新的调查为解决这个疑惑做了一大准备，并且带领人们对于恼人的疾病有全新了解，并找到新的治疗方式。
以多重硬化症为例，全球当中有230万人受到这个令人费解的疾病所影响。Bilbo提及，许多研究人员都相信，任何引发攻击始于身体脊椎、大脑和眼部神经的病毒细菌，都会以某种方式转移到脑部。因此她说：“这个发现说明了多重硬化症确实始于脑部，也颠覆了我们过去对于病理学的了解。”
接着神经退化性疾病，如阿兹海默症，这个新发现的淋巴管，也许就是可以找到可能病肇的地方。Kipnis在一份陈述(statement)中表示：“在阿兹海默症患者的大脑中有许多蛋白质的累积。我们认为它们会积聚在大脑，可能是因为它们无法有效地被这些淋巴管排除。”
这仅仅是一个推测，一个充满有趣的可能性，促使Kipnis、Louveau和众多可能的研究人员在未来的研究调查中继续深究。这个大脑中新发现的淋巴引流系统，以及由于它功能不全而导致的各种可能性影响，也许就是这些疾病的关键因素所在。不过在研究的初期阶段，难免可能成为一个不被看重的发现，因为这个在人体结构上令人关注的新发现，对于科学家们来说虽是件兴奋的事，但是对于病人来说，其意义就少了些。
目前，研究人员正积极在两个延续性的主要问题中，尝试找出如何让这个发现充满意义以及具实用性。首先，这个免疫系统是否确实存在人体当中？再者，这些淋巴管在阿兹海默症、多重硬化症及脑膜炎等疾病上，又有存在着何种作用？
红色的淋巴血管，几乎隐藏在血管(绿色)后面
其他的科学家们将争相复制此结果并以此发现为基础做研究，如果这个发现够力，它将为更多研究调查打开更多令人兴奋的崭新大道。
例如，Bilbo指出，几乎少有针对大脑的“门户部位”而作的研究：那些可谓模糊地带，也可称是大脑可连结却隐藏在身体其他地方的部位。“这些是神经科学和神经学尚未探究过的部分…..，而这些连结路线却常常被误解，甚至可说不是误解，而是被忽略了。”
完整的淋巴系统可能还隐藏在身体其他部位的想法，可以确保那些身体中的重要部位不再被忽略。运气好的话，还可以协助我们解开更多藏于大脑中的秘密，并且对抗它那些可怕的敌人。