【正见新闻网2015年09月17日】
〝信使号〞所拍摄的水星表面褶皱图。（The Space Engine）
据外媒报导，美国卡内基研究所的研究小组在英国《自然地球科学》杂志的电子版发布研究结果称，水星的半径在过去40亿年里收缩了近7公里。
水星位于太阳系最内侧，直径大约4880公里。一般认为，水星的中心核在冷却过程中发生微小收缩，变形的地壳导致水星表面呈现出很多褶皱。研究小组通过模拟行星内部热力变化等，推算出其直径缩小幅度为10至20公里。不过，通过分析NASA〝水手10号〞探测器于1975年拍摄的水星地表图，水星直径已经缩小的幅度最大约为6公里。
由于两组数据有所差别，水星直径缩小幅度成为一个谜。2004年NASA发射的“信使号”探测器于2011年进入水星环绕轨道探测。该研究小组通过分析〝信使号〞发回的数据，计算水星地表的褶皱形成情况，最终得出其直径缩小幅度最大为14公里。
水星巨大铁核的冷却使这个行星的直径减少了14公里，是以前预计的两倍还多。〝当你看到实际的数字时，你会感觉，与一个行星的尺寸相比的确是很小。但它要产生影响并不需要很多改变，〞卡内基学会地磁学研究部门的行星科学家保罗．伯恩说。科学家研究了水星上的峭壁、纹脊等5900多项表面特征，以计算出水星到底缩小了多少。
这次的发现除了更多地了解水星的演化过程之外，还对分析太阳系外行星的组成成分具有意义。〝也许可以把水星作为一个原始型来了解行星的演化以及它在冷却过程中的变化，〞伯恩说。
在八大行星中，除地球外，水星的密度最大，其巨大的铁核半径达2020公里。研究人员指出，在水星表面观测到的褶皱，是其岩石圈的断裂和变形导致的结果。来自华盛顿卡内基研究所的保罗．K．伯恩（PaulK.Byrne）和克里斯蒂安．克里姆扎克（ChristianKlimczak）利用信使号传来的高清晰度图像和地形数据，绘制了一张全面的构造特征地图。地图揭示出，随着冷却的进行，水星一直在收缩。
通过对宇宙的观察，我们对这些星球的构造越来越了解。宇宙在变化，水星在变化，而我们的科技也再变化。在这不断变化中，我们对宇宙的了解更加深入。