【正见新闻网2014年05月08日】
据美国宇航局网站5月6日报道，NASA的陨星体环境办公室主管比尔·库克(Bill Cooke)博士一般都会让相机自动执行观测任务，他和他的同事们维护着一个全国范围的流星监测网，监测任何进入地球大气层并发生燃烧的物体。然而在5月24日这一天，库克博士决定亲自出门。他说：“这可能是一次全新的流星雨，我想要亲眼见证它。”
他所说的这个流星雨就是5月鹿豹座流星雨，它是彗星209P/LINEAR留下的碎屑形成的。在此之前还从未有人目睹这一流星雨，但在今年，这个全新的流星雨将有可能形成一次与著名的8月份英仙座流星雨相媲美的壮丽天象。库克表示：“有些预测认为这一流星雨的每小时流量将达到200颗左右。”
彗星209P/LINEAR是在2004年2月份由林肯近地小行星研究项目(LINEAR)发现的。该项目是由美国宇航局，麻省理工学院以及美国空军共同支持的研究计划。这是一颗相对较为暗淡的彗星体，大约每5年绕太阳一次并接近地球轨道内侧。
就在两年前，芬兰流星专家艾斯克·李提能(Esko Lyytinen)以及美国宇航局埃姆斯研究中心的皮特·詹尼斯金斯(Peter Jenniskens)宣布消息称地球将会穿越这颗彗星留下的碎屑物散布区域。就在今年5月24日，地球将会穿越这一区域，这里的碎屑物质主要是在19世纪时候散布的。专家认为这样的结果便是可能会出现一次壮观的流星雨。
对于这一观点其他专家也同样表示部分的赞同。一项广泛被接受的共识是，在5月24日，地球的确将会穿越这一碎屑区。然而并没有人能够确切知道那里究竟存在多少碎屑物质。这完全取决于这颗彗星在大约一个世纪之前有多活跃，它正是在那段时期形成了现在地球即将穿越的这一碎屑物质带。
库克表示：“我们并不清楚在19世纪时这颗彗星的情况。正是由于这种不确定性，因此24日可能将会是一场流星盛宴，但也可能颗粒无收。”
最佳的观测时间是在国际标准时24日6:00~8:00，即北京时间14:00~16:00，因此很不幸的是我国当时还尚未入夜。但这也只是对地球穿越这一碎屑带的最佳时间估计，中间仍然存在少许不确定性。如果按照这项估算结果，那么北美洲地区将位于最佳观测位置，当爆发发生时，流星辐射点的位置正位于夜空中较高的位置。
库克指出：“我们预计此次流星雨的辐射点位置将位于鹿豹座天区，这是靠近北极星附近的一个暗弱的星座。整晚这个星座都会在天空中，每个人都可以观测。”
这是一个好主意，因为这毕竟是一个全新的流星雨，或许会给人们带来惊喜。但由于可能的预报误差，流星雨爆发的精确发生时间可能会提前或延后1~2小时。
而如果真的到时候出现了大失所望的情况，那么不要灰心，天空中或许也有可以至少部分弥补一下心灵的东西。在5月25日的黎明，月亮和金星在天空中将会十分接近。你可以看到这两个明亮的天体在太阳出现之前从东方地平线上共同升起。正如库克所说：“不管有没有流星，那都是开启新的一天的完美方式。”