【正见新闻网2014年03月28日】
科学家利用欧洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）的望远镜发现，遥远的小行星女凯龙星（Chariklo）有两道紧密和狭窄的环状结构环绕，类似行星所拥有的行星环。该小行星是迄今所发现拥有外环的最小天体，也是太阳系内拥有外环的第5个天体。
据ESO网站报导，在太阳系中，木星、土星、天王星和海王星都有行星环，其中以土星的美丽光环最引人注目。这些环状结构的起因不明，可能是因天体碰撞而产生的一圈残留物。
轨道位于土星和天王星之间的女凯龙星，直径约250公里。研究人员发现，这颗小行星的外围有两道明亮的环，宽度分别为7公里和3公里，两者相距9公里。
研究人员表示，他们并非刻意寻找行星环，也没有想到像女凯龙星这么小的天体会有外环，这次的发现纯粹是个意外。
尽管仍有许多问题未解，但天文学家认为，这种环状结构可能是星体碰撞之后产生的残骸，也就是说，有可能是女凯龙星的小卫星碰撞之后所形成的。
天文学家暨本研究报告主要作者布拉加-里巴斯（Felipe Braga-Ribas）说：“女凯龙星可能拥有至少一个小卫星，有待人们去发掘。”
这些环状结构或许能帮助科学家了解小卫星的形成。在较大的范围里，这种现象或能解释我们的月球如何在太阳系的早期形成，以及其他很多环绕行星和小行星的卫星的来源。
上述研究于3月26日发表在《自然》期刊网路版。