【正见新闻网2013年09月05日】
基因测试近期证实，类似麻疹、被称为麻疹病毒属（Morbillivirus）的病毒在大西洋中部海岸海豚大规模死亡的爆发中发挥了重要的作用。这是该病毒第二波大爆发，上次爆发是在1987年6月至1988年3月期间，导致700多头宽吻海豚死亡。
NBC新闻网报导，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）人员罗勒斯（TeriRowles）表示：“我们称它是麻疹病毒爆发。”到上周一为止，共有333头海豚死于纽约至北卡罗来纳州之间的沿岸。他说，在今夏检测的33只海豚中，结果发现32只疑似感染此病毒。其他的基因排序检测也证实，11只海豚体内出现这种鲸类麻疹病毒。
麻疹病毒属于引起牛瘟（rinderpest）、犬瘟热和人类麻疹的RNA病毒家族。在海豚方面，该病毒会压制其免疫系统。
宾州大学首席兽医人员黑柏克（Perry Habecker）说，感染“一直在循环进行着”。随着时间的推移，细菌和病毒的基因构成发生了些微的变化，动物种群也可能失去了自身的免疫力。“毫无疑问，在我的脑海里，这类疾病一千年前就出现过了。”
研究人员怀疑麻疹病毒的宿主是近海的海洋哺乳动物群，今年春天或初夏传染给沿岸的宽吻海豚。国家海洋哺乳动物基金会的维恩-沃森（Stephanie Venn-Watson）说，今年，该病毒似乎已进入“没有一个有效反抗该病毒的免疫反应”的群体。
研究人员正计划针对早在2、3月的第一例搁浅进行分析，检查是否环境因素是触发的诱因。
美国NOAA表示，除了麻疹病毒外，另一个海豚死亡的可疑凶手是布鲁氏菌（Brucella bacterium），它出现在维吉尼亚沿岸死亡的四只海豚的组织样本中，海洋哺乳动物也都是它常见的宿主。
过去几星期来，死亡的海豚已开始冲到北卡罗来纳州的沿岸上，这意味着麻疹病毒的爆发已向南蔓延。如果今年海豚死亡的数量一如1987~1988年的翻版，海豚搁浅的状况可能持续到2014年春天。
在那之前，研究人员没什么办法阻止该病毒的扩散。他们预期，部份海豚仍能在感染潮中存活并取得免疫能力。存活的数量将会增加，一段时间之后，当该病毒完成其死亡任务后，将无法找到新的宽吻海豚来感染了。