【正见新闻网2013年01月07日】
据国外媒体1月6日报道，经过对在撒哈拉沙漠发现的一颗煤炭色火星陨石进行长达一年的研究，科学家证实这颗陨石的年代不仅比其他大多数火星陨石更为久远，所含的水分也更多，是其他火星陨石的10倍。研究发现刊登在3日的网络版《科学》杂志上。
这颗火星陨石的尺寸与棒球差不多，年代估计可追溯到21亿年前。令科学家感到吃惊的是，这颗陨石与美国宇航局的“机遇”号和“勇气”号火星车在火星表面研究的火山岩惊人相似。在这些火山岩中，“机遇”号和“勇气”号发现了含水矿物。研究领导人、美国新墨西哥州大学陨石学研究所负责人卡尔-阿格表示：“这颗火星陨石很小，我可以把它放在手上。它拥有用以进一步了解这颗红色星球所需的一切成分。这是一颗独一无二的陨石，有助于我们了解21亿年前的火星火山活动。此外，它也能帮助我们进一步了解古代火星的地表和环境，这是其他火星陨石无法做到的。”
绝大多数坠落地球的太空岩石均是来自于小行星带的陨石，但也有很多来自于月球和火星。科学家认为一颗小行星或者其他大型天体曾经撞击火星，将火星上的岩石抛入太空，其中有一部分穿过地球大气层，最后坠落地面。除了向火星派遣探测器或者宇航员收集岩石样本外，研究火星陨石无疑是进一步了解这个地球邻居的最理想方式，了解这颗红色星球如何从热带环境变成一片寒冷的荒漠。
目前在地球上发现的火星陨石大约有110颗，大部分是在南极洲或者撒哈拉沙漠发现的。迄今为止发现的年代最久远的火星陨石距今大约45亿年，当时的火星比现在更温暖更湿润。大约有6颗火星陨石的年代距今13亿年，余下的距今6亿年或者更早。此次在非洲西北部的撒哈拉沙漠发现的陨石编号7034，昵称“黑美人”。2011年，一名美国人从一名摩洛哥陨石商人手中购得这颗陨石，而后将其捐献给新墨西哥州大学。
研究人员对“黑美人”进行了大量检测，基于在陨石内发现的化学信号，研究人员证实“黑美人”来自于火星。火星陨石主要分为三种——辉玻岩 (Shergotty)、辉橄岩(Nakhla)和纯橄岩(Chassigny)，几乎涵盖所有火星陨石。这3种火星陨石均以本类型的首颗陨石的发现地的名字命名。科学家将火星陨石简称为“SNC”。
研究人员表示在撒哈拉发现的“黑美人”不属于这三种陨石中的任何一种。它的年代可追溯到21亿年前，是已知年代第二久远的火星陨石，形成于一次火山喷发。研究人员将“黑美人”的地质化学构成与火星车从土壤和岩石样本中获取的数据进行比较，结果发现“黑美人”可能来自于火星地壳，而不是地幔。
研究人员曾发现玄武岩在月球地壳中形成的陨石，但此前还从未发现过类似的火星陨石。有证据显示“黑美人”曾受到水的影响。加热后，“黑美人”释放出少量水分，只有6000ppm，但仍旧是其他火星陨石的10倍左右。科学家表示这说明“黑美人”曾在火星处于干旱多尘状态时在地表附近区域与水发生相互作用。
科学家仍需进行更多研究才能了解“黑美人”如何在太空中漂泊以及如何坠落撒哈拉沙漠。加拿大阿尔伯塔大学陨石专家克里斯-赫德表示，这是一项非同寻常的发现，因为坠落地球的绝大多数火星陨石都比较年轻。此外，这颗陨石也没有遭受严重污染。他说：“这是一颗非常‘新鲜’的陨石，没有遭受严重的侵蚀作用。”赫德并没有参与此项研究。
“黑美人”的发现有助于科学家了解火星的遥远过去，当时的火星湿润和温暖程度超过此前的预计。美国宇航局科学任务理事会副主任约翰-格伦斯菲尔德指出：“这颗陨石所含的成分可能挑战很多长久以来人们坚持的有关火星地质学的观点。这些发现能够为‘好奇’号火星车提供重要参考。目前，‘好奇’号在正在盖尔陨坑内寻找裸露岩床矿物中的有机物。”