科学家首次发现恒星四周有糖分子

这是一个十分甜美的天文发现！科学家发现一颗年轻恒星四周的气体中含有糖分子，这是首次在恒星附近探测到这种成分，代表生命的基本组成适得其所地存在于该恒星系统中，如果行星在适当时间形成，就有可能促使生命诞生。

据欧洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）网站报导，天文学家藉由“阿塔卡玛大型毫米/次毫米阵列”（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA）此一强大天文观测仪器发现，在一颗名为IRAS 16293-2422的恒星四周气体中含有乙醇醛（glycolaldehyde）分子，这种分子是糖的简单形式。

艺术家笔下的乙醇醛分子结构。

报导说，该恒星位于蛇夫星座（Ophiuchus），距离地球约400光年，质量与太阳类似。那些糖分子与恒星的距离，接近天王星与太阳的距离。天文学家曾在太空中发现乙醇醛，但这是他们第一次在距离恒星如此靠近的地方发现这种分子，这表示有些生命所需的化学成分在行星形成时，存在于该恒星系统内。

主导这项研究的丹麦尼尔斯波尔研究所（Niels Bohr Institute，NBI）研究人员约根森（Jes Jørgensen）表示，乙醇醛与我们加在咖啡中的糖没有多大差异，这种分子是形成核糖核酸（RNA）的成分之一，而核糖核酸与脱氧核糖核酸（DNA）存在相关性，它们都是构成生命的基本组成之一。

研究人员说，这些糖分子不但在适当位置，得以接近行星环境中，也正朝着正确的方向发展。

报导说，聚拢坍缩成新恒星的气体和尘埃极度寒冷，许多气体凝固形成类似冰状的物质附着于尘埃粒子上，然后再互相黏合，最后形成更加复杂的分子。一旦恒星在旋转的气体和尘埃云中形成，它就会使气体和尘埃云内部升温，进而使复杂的分子蒸发，形成会发射无线电波的气体，这种辐射线可透过 ALMA这样强大的无线电望远镜侦测到。

由于IRAS 16293-2422比较接近地球，因而成为天文学家研究年轻恒星周围的分子和化学成分的理想观测目标。