【正见新闻网2012年07月01日】
很多植物种子，给予其适宜的萌发条件，如温度、水分和氧气等，即可发芽。但有的种子却不然，即使条件满足，仍没有动静，像是睡着了一样，这其实是种子的一种休眠现象。
种子为什么会休眠呢，科学家发现，其有如下几种原因：
种子胚未完全成熟。如樱桃、山楂、梨、苹果、小麦等种子，其胚的外部形态虽已具备成熟特征，但在生理上还需继续发育，因此必须通过后熟过程，即在种子内部完成一系列生理生化变化后，才能萌发。
种壳(种皮或果皮等)的限制。如豆科植物种子，因具有栅状组织和果胶层而不透水，导致吸水困难，阻碍萌发。又如苜蓿、三叶草，由于厚种皮的机械阻力，使胚芽不能穿透而阻止萌发。对于该原因引起的休眠，可通过物理或化学方法，以突破外部限制，促进萌发。
抑制萌发的物质影响。挥发油、生物碱、激素(如脱落酸)、氨、酚、醛等都有抑制种子萌发的作用。这些抑制剂存在于果汁中的如西瓜、番茄，存在于胚乳中的如鸢尾，存在于颖壳中的如小麦和野燕麦，存在于种皮的如桃树和蔷薇。这类休眠，可通过浸泡、贮藏等方法，促进抑制物质水溶、分解或转化，以消除。
一般而言，在温暖多湿的热带地区，气候条件比较温和，种子具有易发芽的特性，其休眠期短或没有休眠期。因为在这样的地区时常都有种子发芽和幼苗生长的环境条件。而在冷热交替的北方地区，气候条件多变，种子要经过一些时间的休眠才能萌发，以避免了冬天严寒的伤害。因此，种子休眠是一种有益的生物学特性，或者说是种子抵抗不良条件的一种适应性，这是植物长期进化的一种自我保护的方式。