【正见新闻网2012年02月20日】
这是今年2009年10月初，《纽约时报》（New York Times）所披露的真实故事：
二十二岁的史蒂芬妮（Stephanie Smith）是位美国的儿童舞蹈老师，正值豆蔻年华的她，有天突然觉得胃痛，一开始这股疼痛和痉挛还能忍受，她不以为意。
然而没多久，她开始出现“出血性腹泻”，之后，肾脏失去功能。身体无时无刻的抽搐，使得医生在接下来九周不得不让她昏迷。史蒂芬妮醒来后，发现她再也不能走路，她的神经系统已受损，下半身瘫痪。
美国明尼苏达州官员追查史蒂芬妮的病源，发现是来自一种学名叫O157:H7的“出血性大肠杆菌”，而这种大肠杆菌，则是来自史蒂芬妮某次晚餐，吃的汉堡里的牛绞肉。
史蒂芬妮吃的牛绞肉，是美国四大肉品商之一的“嘉吉”（Cargill）所制造的，这份牛绞肉还被选为“美国厨师牛肉餐首选”，据《纽约时报》调查发现，“嘉吉”只仰赖供应商做细菌检测，自己并未进行检验。
这个故事，与你无关？那么接下来的事实，或许会大大拉近身在台湾的你我和史蒂芬妮间的距离。
十月底，台湾政府决定，开放进口史蒂芬妮吃的美国牛绞肉，而且在开放进口的美国肉商里，很巧，也有“嘉吉”！
当然，“嘉吉”不是黑心厂商，故意制造有毒食品来害人，但“嘉吉”与史蒂芬妮的案例，却是美国牛肉令人心有疑虑的缩影。
危机一：大量喂食玉米饲料
养殖牛免疫系统差，引发肝脓肿
看看最近的例子──今年十一月二日，美国疾病预防暨管制中心（CDC）证实，已有两人可能因食用“带有大肠杆菌的牛绞肉”死亡，美国肉商宣布回收五十四万磅的牛绞肉。从一九九○年代至今，美国也出现过好几次因民众吃下牛绞肉，感染O157:H7（出血性大肠杆菌）而致病、甚至送命的案例。
为什么吃个美国牛肉也会吃到身体瘫痪，甚至送命？这一切都要从美国独步全球的大规模饲养畜牧业说起。
从一九五○年代中期起，美国在堪萨斯州的西部，建立起第一座大型养殖场，此后，这些大规模动物养殖场不断在美国中西部蔓延。这种养殖场被称为“集中型动物饲养经营”（CAFO），和传统的农庄或牧场完全不同。
“牛”，就是这些“集中型动物饲养经营”的主角，这些牛不像人们过去印象中，漫步在蓝天白云下，优闲的吃着牧草的天然动物──它们全是用各种人工饲料，在牛槽里养出来的，而这些牛最主要的食物，就是玉米。
玉米，则是自然界里，将阳光、化学肥料转化成碳水化合物效率最高的转换器。包括爱荷华州的美国中西部大平原一带，都大量种植这类作物，一九二○年代时，美国玉米平均单位产量是每公顷五十蒲式耳（一蒲式耳约三十五公升），如今平均产量是当时的十倍，原因除了耕地引进机械化外，也和美国政府鼓励农民多种玉米，提供补贴有关。
然而，因为供过于求，玉米价格始终低于生产成本，这些过剩玉米在人类市场无法消化，却在动物的胃里找到了自己的出路──美国大规模饲养的牛只，就这样开始吃起了玉米。 牛，天生是吃草的，但吃草的牛，却完全不适合美国大规模养殖的畜牧业，原因就是“效率”：以牧草养出的“天然牛”，比起吃玉米的“人工牛”，要花更久时间，才能达到宰杀制成肉品的重量标准。
美国柏克莱大学新闻学教授波伦（Michael Pollan），在他被《纽约时报》评为“二○○六年十大好书”的著作《到底要吃什么？》（The Omnivore's Dilemma）中写着：一九五○年代时，美国养殖场刚出生的牛要两到三年才能宰杀，如今让一头刚出生的牛达到同样重量标准可屠宰，只要花十四到十六个月。
要怎么让一头牛在十四到十六个月内，就从出生时的三十多公斤，迅速成长到五百多公斤可供宰杀呢？答案就是大量喂食玉米饲料。因为玉米是一种密集的热量来源，让牛大量吃玉米，可以让它们快速增重，也会让肉质上的油花分布更佳、更有风味。
但这种吃起来美味的牛肉，却明显的不利于人体健康，因为和其他用牧草为食的畜牧动物比起来，这种牛肉含有太多的饱和脂肪（心血管疾病的原凶)，及太少的非饱和脂肪（omega-3，这是人体健康必需的）。
更重要的是，天生吃草的牛，它的胃和人类不同：“天然牛”的胃，酸碱值本是中性的，不像人的胃是酸性的。但在被密集喂食玉米后的“人工牛”，胃却开始变酸，牛只也会出现心绞痛，或是免疫系统减弱等征兆，牛群也很容易受到各种疾病侵袭。
随着时间经过，这种酸性会腐蚀牛的胃壁，细菌会因此进入牛的血液中，这些细菌最后会囤积在牛的肝脏，造成脓肿，肝脏的功能也因此被破坏。根据波伦所引述的数据：有一五％至三○％的美国养殖场肉牛有肝脓肿，某些养殖场甚至高达七○％。
危机二：饲料里添加抗生素
牛只肠道内产生致命抗药性细菌
要怎么让这些病恹恹的牛增加对疾病的抵抗力呢？很简单──喂它们吃抗生素！
美国出售的抗生素里，绝大多数最终用途都是加在动物饲料里。造成的结果，如《到底要吃什么？》一书称，就是养出各种新型具抗药性的细菌。
这些随着玉米吃下牛肚的抗生素，如果有些细菌没被杀死，就会演化出具抗药性的细菌，它们会在牛的肠道中，或是存在死亡时身上任何一块部位。波伦写道：“总有一天，我们（吃下这些牛肉）会感染到这些细菌，而它们也将可以抵抗我们用来治疗感染的药物。”
这些细菌当中，就包括了史蒂芬妮故事里的主角──出血性大肠杆菌O157:H7，这种大肠杆菌在一九八○年代以前从来没有出现过，如今美国养殖场的牛只里，有四○％其肠道中有这种细菌。这种细菌只要十只细菌进入人体内，就会造成致命感染。它们制造出的毒素，可以破坏人的肾脏。
本来在牛肠道中的那些细菌，即使进入人体的胃里，也会耐不住强酸而死亡，因为这些细菌原本的演化环境，是酸碱值为中性的牛胃。但是以玉米喂养的牛只，胃已经变酸，和人的胃差不多，因此在这种新环境下演化出的新型大肠杆菌──包括让史蒂芬妮瘫痪的O157:H7，就可安然穿过人类的胃酸，置人类于死地。
这种美式养殖场培育出的美国牛，其威胁还不只是出血性大肠杆菌而已，还有近来台湾人耳熟能详的狂牛病。
危机三：用动物性蛋白质喂食
从鸡只萃取羽毛粉，让牛快速成长
美国养殖场喂食牛只，除了玉米外，还大量喂食动物性蛋白质，以期让牛快速成长，过去甚至还把从别的牛身上萃取出的蛋白质，再用来喂养牛。
这种“牛吃牛”的喂养方式，本来没人觉得有问题，直到科学家发现这种喂养方式会传染“牛海绵状脑病”（BSE），也就是一般人所知的“狂牛病”，而人们在吃下这些牛后，很有可能会出现和牛一样的大脑病变──俗称“新型库贾氏病”（vCJD）后，才发觉这种喂食方式事态严重。
美国食品暨药物管理局（FDA），已在一九九七年明令规定，不得再用牛骨粉（bonemeal）等从牛萃取出的蛋白质用来喂食养殖场的牛，可是法律规定“牛”虽然不能吃“牛”，却没规定“牛”不能吃“鸡”，只要不是从牛身上萃取的蛋白质──例如，从鸡萃取出的羽毛粉（feather meal），就可以避开官方规定，用来喂食牛。
而从牛身上萃取出的牛骨粉，也可以用来养鸡、猪或鱼。所以绕了一圈：用牛骨粉喂出来的鸡或鱼，再用来喂牛，最后还是“牛吃牛”。
危机四：人工屠宰增加感染风险
检测如杯水车薪，九五％肉品没抽检
这种喂食方式的危险性在于：导致牛只罹患“狂牛病”、人类罹患“新型库贾氏病”的病源──异常普利昂蛋白（PrPsc），可能会这样从牛──鸡（或是猪或鱼）──牛身上继续流传，最后还是可能被人类吃下肚去。
不过学界的研究显示，“异常普利昂蛋白”会残留在牛的大脑、神经组织、脊髓及回肠中，但肉品是否会受到污染，却要看屠宰时这些残渣是否会溅到肉品上。如果能够把这些屠宰器具用蒸气或高压水柱清除掉，是可以降低肉品感染的风险，因此屠宰场的清洁是相当重要的。
然而美国的屠宰场中，牛的内脏主要还是以人工方式取出，据美国著名的新闻记者西洛瑟（Eric Schlosser），在他的调查著作《速食的恐怖真相》（Chew On This）一书所述：在生产线上，工人每小时要清除六十头牛的内脏，技术不纯熟的工人可能会让有大量细菌的胃液喷到肉品上。而且刀子原本几分钟都要消毒一次，但因为生产速度过快，许多工人都省略这个步骤，“想想看，一把污染的刀子会散播多少细菌。”
如果美国官方单位对这些可能引起风险的牛肉严格监测，或许问题还不大，但实际上官方单位对这些检测却是杯水车薪──据今年十一月四日《自由时报》引述，曾经任职美国食品暨药物管理局（FDA）的台北医学大学国际卫生讲座教授陈重信的说法，他在FDA时就是担任肉品检查工作，由于市面上肉品来源太多，“只能抽检五％”，其他九五％都没有抽检。
危机五：牛绞肉品来源难管控
一头牛染病，恐污染几百万公斤牛肉
史蒂芬妮的案例，和不久之前，有两个人因吃下含有O157:H7出血性大肠杆菌的牛绞肉而死亡的案例，并非美国首见。一九九三年一月，西雅图一家医院发现，许多就诊儿童出现腹泻，且排泄物有血丝，有些儿童的肾脏甚至已受损，卫生管理人员发现这些儿童都在同一家速食店吃过汉堡，而汉堡里的牛肉饼正是元凶，检验后发现牛肉饼里正是含有“出血性大肠杆菌”（O157:H7）。
虽然该连锁店立刻回收所有牛绞肉，但已有四个州、约七百名消费者因此而生病，其中有两百名住院，绝大多数是儿童，一九九二年十二月时，一名六岁孩童吃了汉堡而感染O157:H7，不到一个月就丧命。
过去美国制造这种汉堡中的牛绞肉，是用肉商卖剩的碎肉所制成，牛肉取自当地，绞肉也只卖给当地消费者，但如今一家大型的美国现代化绞肉工厂，一天可生产四十五万公斤以上的牛绞肉，其制造方法则是混合好几只来源不同的牛，来制造出大量牛绞肉。
西洛瑟形容：“只要一头牛感染出血性大肠杆菌O157:H7，就可能污染几百万公斤的牛肉。”
史蒂芬妮案例中的肉商“嘉吉”，就是用这种方式制造牛绞肉，据《纽约时报》调查，该肉商所用的肉源来自各地不同屠宰场，从美国的内布拉斯加州、德州，到南美洲的乌拉圭等，用这种不同来源的肉所制成的牛绞肉，会比用整块牛肉的生产成本少二五％。
《纽约时报》称，每年有成千上万的美国人遭到出血性大肠杆菌侵袭，最大祸首就是汉堡。光过去三年，美国就有十六起吃下被污染的牛绞肉，感染这种出血性大肠杆菌的案例──包括腰部以下瘫痪、如今只能躺在床上的史蒂芬妮。
或许你要问，难道全世界只有美国牛是这样养的吗？
前财政部关税总局长俞邵武，就曾比较过澳洲牛与美国牛的差距：“澳洲牛吃的食物是牧草；美国牛吃的食物是玉米。”此外，澳洲牛多是用放牧方式，不像美国是用圈养方式：一个围栏挤了许多牛。另外，像阿根廷的牛，也多是吃牧草。至于美国仍喂食牛只抗生素，美国每年有七○％的抗生素用在包括牛等农场动物身上，欧盟则已经明令禁止喂牛时在饲料中添加抗生素。
史蒂芬妮如今住在母亲家里，正在接受物理治疗，其中医药费用由“嘉吉”负责支付──这是该公司预期会有法律赔偿所采取的对策。
史蒂芬妮的肾脏仍极有可能保不住，她还在重新学习基本的生活技能，而且还得努力调适自己的愤怒情绪，医生说史蒂芬妮此生“很有可能再也无法走路了。”
虽然史蒂芬妮对这种出血性大肠杆菌的反应属于极端案例，但《纽约时报》仍称，美国的牛肉检验系统及肉品本身，都没有消费者所想像的那么安全，吃牛绞肉“仍然像是一场豪赌”。