秦穆公听说百里奚有才能，就派人去见楚王，说：“我家陪嫁的奴隶百里奚私自逃到楚国，请允许我用五张羊皮把他赎回来。”楚国交出了百里奚。秦穆公见到了百里奚，百里奚已经七十多岁了，穆公和他谈论国家大事，百里奚推辞说：“我是亡国之臣，哪里敢和您谈话呀？”秦穆公说：“虞君不能任用您，所以亡国了，这并不是您的过错呀，先生不必自谦。”

穆公和百里奚谈了三天，非常高兴，把国家大事交付给他，称他“五羖（ｇǔ，羊皮）大夫”。

连奴隶都能得到任用，秦穆公不能成为春秋霸主，又能是谁呢？

（《史记》）