这时有六群比丘先行，他们在长老来到之前，就各自将床位分配占用了，还自以为很聪明。这样后到的长老们便取不到床位，舍利弗的弟子们替长者找不到任何空位，舍利弗便在佛陀的近处一颗树下，或坐或徘徊，过了一晚。到了黎明时，佛陀便问：“是谁在我附近的树下过夜？”

“佛陀，是舍利弗。”

“舍利弗，你这时候在这里做什么？”佛陀问。

舍利弗便把情形禀白，佛陀听了之后，想到：在我说法时，比丘们已失去了相互间的尊敬、谦让，等我涅磐之后，他们将怎样啊？

于是，天一亮，佛陀就召集比丘们，向他们问道：“比丘们啊，据说有人先到这里，占去了长老比丘的床位，真的吗？”

“是真的，佛陀。”

“那么究竟谁最有资格享受好的床位、最好的水及食物呢？”

“出身于刹帝利族的出家者，”一些比丘回答。

“出身于婆罗门族的出家者，”又一部分回答。

“持戒者，布教师，進入初禅，進入二禅，三禅，四禅者。”

“预流，一来，不来，阿罗汉，得三明六通者。”

比丘们按照自己的意愿，说出修炼出家人的等级，及谁配享受最好的床位。佛陀说：“比丘们啊，在我的法门里，配享受最好的待遇的不是刹帝利族的出家者，也非婆罗门族，更非律师、经家、初禅、二、三、四禅者等等。比丘们啊，在这个法门里，对年长者该行恭敬的招呼，作合掌之礼，真诚相待，谦虚礼让，年长者该奉以最好的床位、最好的水，及食物。在比丘中，唯年长的才有资格，这里的比丘中，舍利弗是我的高徒，照理应得比我次一等的床位，可昨晚他在树下过了一夜，你们现在就这样失去尊敬、谦让，不知何从，那将来你们的行为又会怎样呢？”

为了使比丘们更加明白，佛陀又说了一个过去的故事：

从前，喜玛拉雅山中腰的地方，有一株大榕树，树下住着鹧鸪、猿与象三个朋友。他们彼此不相互尊敬与和睦，大家皆不舒畅，于是他们想，何不把最长者选出加以尊敬，向他行礼而度日。但是三者之间，谁最年长却不知道。一日，三位朋友坐在榕树下，鹧鸪与猿问象：“象君啊，你知道这株树已有多久了吗？”

“朋友啊，在我还是很小的时候，这榕树只是一株灌木，我记得当时常常跨过行走，所以，我在它还是小灌木时就知道的。”

鹧鸪与象又以同样的话问猿猴，猿猴回答说：“我还是小猿时，曾坐在这里咬食榕树梢头新嫩的芽头，所以我在很久就熟悉这株榕树了。”

鹧鸪说：“从前某处有一株大榕树，我吃了那树的果实，一次，把一粒果实掉撒在这里，于是便生出榕树来了，这株树的种子是我播的，我知道它是在未萌芽之前。”

于是象与猿立即恭敬的尊崇承待，敬礼合掌，“你是最年长的，请接受我们的供养礼拜吧。”于是三个动物持戒律，尊敬随顺，对普通的生活法则不违纪，命尽时往生安乐国土。

佛陀讲完后又接着说：“比丘们啊，它们是动物，尚且互相尊敬从顺过活，你们身为出家人，且受有经律之教，为何不能互相敬重顺从呢？”

“再说那三个动物，那时的象是目犍连，猿是舍利弗，鹧鸪就是我。”