文学

唐朝以诗歌闻名，宋朝以词传世，元朝以曲著称，明朝以话本和小说流行，到了清代，文学成就体现在小说和戏剧两个方面。小说的成就中最著名的是曹雪芹的《红楼梦》，蒲松龄的《聊斋志异》和吴敬梓的《儒林外史》。

《红楼梦》初名《石头记》，成书于18世纪，是一部杰出的古典长篇小说。全书一百二十回，前八十回为曹雪芹所作，后四十回是高鹗续写的。

曹雪芹，名霑，号雪芹。其先世原为汉人，清军入关前入了满洲正白旗籍。他祖上三代世袭江宁织造，是一个受到康熙帝特别赏识的贵族世家。后来他家被抄，移居北京西郊，他本人穷困潦倒，但他就是在这种情况下开始写作《红楼梦》的。

《红楼梦》以一块补天剩下的石头希望游历繁华红尘为引子，引出了红尘中声名显赫的四大世家中的贾宝玉、林黛玉等一干人物。通过描述诸多人物间的各种感情，对名利的不同看法以及四大家族的盛衰经过，作者希望告诉读者：人一生的命早已注定，人与人今生的缘份只不过是因果的循环。正如书中的《好了歌》所言：

世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了。世人都晓神仙好，惟有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。世人都晓神仙好，惟有姣妻忘不了！君生日日说恩情，君死又随人去了。世人都晓神仙好，惟有儿孙忘不了！痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了。

《红楼梦》的艺术成就达到了我国古典小说的最高峰。它结构紧严，语言精炼、清新，所描绘的各种人物情态如生，跃然纸上，具有无穷的魅力。

蒲松龄（1640年～1715年），山东淄川人，清初著名的小说家。他描述了妖狐鬼怪的故事，结集为《聊斋志异》，進一步表达了善恶有报的思想。《聊斋志异》文笔流畅，语言简洁而生动，故事情节波澜起伏，引人入胜。

吴敬梓（1701年～1754年），安徽人。他所写的《儒林外史》，是我国一部优秀的古典讽刺小说。在他笔下，“儒林”围绕功名富贵而互相勾结、吹捧、敲诈，揭露了人性恶的一面。

清代的戏剧在明代的基础上有了长足的发展。当时流行的地方戏如秦腔、弋阳腔、徽调、二簧调等先后進入北京，与昆曲争胜。这些地方戏出于民间，有着广泛的群众基础。它们以其丰富多采的内容和形式，质朴明快的音乐和表演，通俗易解而又富于感染力的唱词和宾白，赢得了人民群众的喜爱，渐渐占了剧坛的优势。

此外，北方的山西梆子、豫剧等，也非常流行。乾隆年间，豫剧曾到广州去演出。在南方，由弋阳腔发展起来的江西的赣剧，由皮簧系统发展起来的汉剧、湘剧、桂剧等都逐渐成熟，成为独立的剧种。

随着戏剧的发展，一些优秀的剧本也产生出来了。清初洪升的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》最为有名。《长生殿》通过唐明皇李隆基和他的妃子杨玉环的故事，歌颂了生死不渝的爱情。《桃花扇》描写了秦淮歌妓李香君与复社文人侯方域恋爱的故事，写出了当时人民的亡国之恨，和南明弘光政权的腐朽。

史学
清代的史学也有相当的发展。清朝官修的《明史》，共332卷，记载了明朝二百多年间的历史。《明史》被认为是二十四史中较为严谨的一部。

清代私人修史者也很多。黄宗羲的《宋元学案》、《明儒学案》等，开辟了研究学术史的新领域。顾炎武的《天下郡国利病书》，顾祖禹的《读史方舆纪要》，以及《大清一统志》、《盛京通志》和各地编纂的地方志，都有极其重要的历史价值。

由于考据学的影响，钱大昕的《廿二史考异》、王鸣盛的《十七史商榷》、赵翼的《廿二史札记》，也都用考据方法，整理和解决了古代史的一些问题，对于后人有很大帮助。

康熙、雍正时，清政府组织了一批人力，编纂了《古今图书集成》10000卷。内容分历象、方舆、明伦、博物、理学、经济六篇，每篇又分门别类，条理清楚，搜集宏富，是继《永乐大典》之后的又一部大型类书。从1773年（乾隆三十八年）到1782年（乾隆四十七年），清政府又选派纪昀等160余人编辑《四库全书》。《四库全书》分经、史、子、集四大类，各类又分许多子目，检阅比较方便。这套大型丛书，共收录书籍3457种，79070卷，装订成36000余册。书的来源可分两部分，一是清廷的内府藏本，一是收集各省的民间私藏本。成书之后，抄录七部，分藏于北京和外地。

《四库全书》是中国最大的一部丛书，其中保存了许多珍贵的文献资料。但清政府在修《四库全书》的过程中，曾大量销毁和删改旧书，使一些书籍遗失，也使我们今日看到的部份书籍不再是原版著作。