故事是这样的：在楚地，有一个以养狙，也就是养猿猴为生的人，大家都称他叫“狙公”。每天早上，狙公都会召集所有的猿猴到院子里来集合，分派他们任务，狙公会指派一只老猿猴，带着所有的猿猴上山去摘果子，所有的猴子都得把摘得果子的十分之一交给狙公。如果有猴子不愿意交出来，狙公就会用鞭子抽打他，所以所有的猿猴都对狙公十分的害怕，而内心对他是更加怨恨。不过，始终没有任何的猿猴敢违抗他。

有一天，一只小猿猴开了口，他问大家，山上的果子是狙公种的吗？大伙儿回答：不是啊！是天生的啊！小猴又问：是不是除了狙公之外，没有人能够上山去采果子呢？大伙儿又回答，不是啊！任何人都有权利上山去摘果子啊！小猴于是接着说，既然如此，我们为什么要依赖狙公受他奴役呢？小猴的话还没说完，所有的猴子都恍然大悟了。当天晚上，他们趁着狙公熟睡，毁坏了栅栏、砸破了笼子，把笼子里头积存的果子全带上，一路上互相扶持，全都逃到了山林里去，不再回到狙公那儿了！狙公没有了猿猴的供养，最后竟然饿死了。

在故事的最后，点出了这一则故事的寓意：在这世界上只靠耍手段来统治百姓，而不懂得按照义理来分析事实的情况、因材适用的统治者，和这个狙公也没什么两样吧！这些在高压手段统治下的百姓，只不过是还没有觉悟，如果有人启发了他们，在位者的任何手段都会毫无作用了。

以德服人，是中国自古以来的明训，而也唯有德政，才能够使老百姓从心底心诚悦服，国家也才能够长治久安。