公元前858到公元前853年，西周的西北连续六年大旱。关于这场大旱灾，《诗经》描述道：“浩浩昊天，不骏其德；降丧饥馑，斩伐四国。”“民之无良，相怨一方。”

这场旱灾，由于时间持续太长，加上皇帝残暴，结果是饿殍载途，白骨盈野。

旱灾结束后，皇帝又进一步实行“专利”。所谓专利，就是专山林川泽之利，把原来公有的山林川泽霸占为己有，不许人民樵采渔猎。这一下造成了“下民胥怨，财力单竭，手足靡措”(《逸周书·芮良夫解》)，达到了“民不堪命”的地步。为压制人民的言论，历王从卫国请来巫师，企图借助巫术去侦察人们的窃窃私议。巫师顺从厉王的旨意，肆意指控国人“谤王”。一经卫巫指控的人便遭到杀戮。这样一来，人们都敢怒而不敢言，路上见面，以目示意。镐京城内，一片恐怖气氛。

周王用巫师来监视人民的不满，这与中国的特务机构来监视法轮功学员的一举一动何其相似；一旦人有了让皇帝不高兴的私语就要遭到杀戮，这与当今中国，散发法轮功真相的传单就能被捕坐牢是何其相似。

当时，大臣召公见厉王如此倒行逆施，便屡屡向他进谏。一位大臣说：防民之口，甚于防川。把水堵上，一旦溃决，伤人更多……如果硬要堵住人民的嘴巴，不让说话，其后果是不堪设想的。但皇帝根本听不进这些话，继续一意弧行。

在天灾、人祸的双重折磨下，“民之贪乱，宁为荼毒。(《诗·桑柔》)，民不堪命，都不顾一切盼望天下大乱，宁愿吃更大的苦头，不惜与暴君同归于尽。这一天终于到来了：公元前842年，爆发了声势浩大的武装起义，冲垮了厉王的残暴统治。也是西周王朝从此江河日下、摇摇欲堕。