【正见新闻网2018年06月15日】
本周《自然-植物》在线发表的一篇论文The demise of the largest and oldest African baobabs报告称，非洲最大最古老的猴面包树正在经历神秘的死亡事件。
猴面包树又称死老鼠树，因其果实形状得名，树干粗壮无枝，形似柱子，是地球上最具辨识性的植物之一。非洲猴面包树不说上千年，至少能活几百年，材积达几百立方米，部分树拥有大型中空树干。
非洲猴面包树的存亡。a.2015年6月的猴面包树，拥有敞开的环形结构，由6根树干组成；b,c显示2016年1月猴面包树突然倒塌在地，但枝干未遭折损。
罗马尼亚巴比什博雅依大学的Adrian Patrut及同事分析了逾60棵最大、也可能是最古老的非洲猴面包树，以便从生物学和结构角度理解该树为何能长得如此之大。他们提取每棵树的树干的不同部分的样本，使用放射性碳测年法进行测年。
结果意外地发现，在13棵最古老的树中，有8棵从2005年起或已彻底死亡，或者其中最古老的树体部分已经枯萎；在6棵最大的树中，有5棵也出现这种情况。猴面包树拥有一种环形结构——一般由不同年龄的多个树干组成，这些树干可能融为一体形成封闭的环形结构，或保持敞开。封闭的环形结构内部一般包含中空结构——被称为假穴，它是猴面包树所独有的。
就本研究中的最古老的那些树而言，这样的环形结构都由存在了几百年的树干组成，而其中几棵的所有树干都已突然死亡。作者认为气候变化可能影响了猴面包树的生存能力，不过目前还没有数据支持这一结论。