隋朝时，有一个叫薛道衡的吏部侍郎，来到钟山（今南京市东）的开善寺游览。当他看到寺庙中的佛像时，就问小和尚：“金刚为什么怒目？菩萨为什么低眉？”

小和尚答道：“金刚睁大眼睛，是为了降伏妖魔；菩萨低眉，是为了表示慈悲。”薛道衡听了，无言以对。

“金刚怒目”就是从这个故事而来。后人多用其形容威武凶猛的形象。