贯云石出生前，母亲赵国夫人有一夜梦见有位神仙摘取天上的星宿变为明珠相赠，她拿在手掌上把玩，不慎将明珠吞下肚，然后赵国夫人就怀孕了。

贯云石自幼聪慧敏悟，少年时，武艺过人，善骑射，能手持长槊，驰骋马上。贯云石二十岁左右，因为祖父的功勋，担任了两淮万户府达鲁花赤，镇守永州。他治理军队，纪律严明，赏罚必信。军务闲暇之际，饮酒赋诗，不为俗务所累，超然尘世之外。

有一天，他叫来弟弟忽都海涯，告诉他：“我平生对功名很淡薄，然而祖父的爵位不敢不承袭。现已为官多年，理当辞让给你。”当天，写信给父亲，禀告此事，移交公牍，解下所佩的黄金虎符，欣然授予弟弟。

贯云石辞官后，北上大都，结识了文学家姚燧，姚燧见他的古文峭厉有法，歌行古乐府慷慨激烈，大为赞叹。于是，姚燧向尚在“潜邸”的仁宗极力推荐贯云石，仁宗听说他以爵位让弟，对身边的官员说：“将相子弟有如此贤能的，确实不易找到。”贯云石向仁宗進呈了《孝经直解》，受到仁宗的赞许，被任命为英宗潜邸说书秀才，并担任宿卫。

延佑元年（一三一四年），仁宗正式登极，特拜二十八岁的贯云石为翰林学士、中奉大夫、知制诰、同修国史，人称“小翰林”。一时间，馆阁之士，听说他的名声，争先一睹为快。贯云石与程巨夫等人，共同商议恢复科举，制定条列。不久，贯云石呈上《万言书》，陈述国事，切中时弊，皇帝看后，却没有采纳。贯云石独自思量：“古贤者辞去尊位，居于卑位，现在我担任翰林侍从之职，高于所辞让的军职，世人会说我沽美誉，而贪图美官，我该离去了。”于是，贯云石称疾，辞归江南。

贯云石在江南生活十余年，游历山川，吟诗作赋。所到之处，缙绅之士，官宦子弟，方外奇人，从之若云，得到他的诗词翰墨，只言片牍，如获珍宝。贯云石思忖：“我志在逃避虚名，而虚名如影相随。江浙物繁地大，可以隐居。”于是，贯云石隐姓埋名，混于市井之中。

贯云石曾于临安闹市中，竖立匾额：“货卖第一人间快活丸”。有人来买，展开双手，大笑示之。明白其心意的人，也大笑而去。

贯云石路过梁山泊，见有位渔翁织芦花絮为被，十分喜欢，愿以锦缎相换。渔翁见他以贵换贱，觉得很奇异，就告诉他：“你既然喜欢芦花被的清雅，那就以诗来交换。”贯云石挥笔写下了一首七律《芦花被》，自号芦花道人。

贯云石归隐江南后，潜心研究佛法。他曾在天目山，与中峰禅师一起参禅悟道，箭锋相当。每年夏季，在包山做禅，暑退，才進城。仁宗年间，杭州僧人道平集资重修天龙寺，贯云石慷慨资助，并为天龙寺书写了“山舟”二字。

贯云石在诗歌中常常表达自己淡薄功名、与世无争的思想。如在《清江引》中写道：“竞功名有如车下坡，惊险谁参破。昨日玉堂臣，今日遭残祸。争如我避风波走在安乐窝。”

(English Translation: http://www.pureinsight.org/pi/index.php?news=4837)