李时珍的祖父和父亲世代皆当医生。父亲希望他读书考试当官，不愿让他当医生。

李时珍出生之时，有白鹿入室，有紫芝产于庭中。自幼就以为修习“神仙之学”乃是命中定好了的。

李时珍于十四岁时开始科举考试，却“补诸生，三试于乡都不能得成”。

李时珍喜欢读书，非常的博学，几乎所有的书都读都看。已经读书十年，却从未出家门。他心中并无当官的想法与意愿。他所读的书中，尤其喜好而且善于医学方面，就以医生自居。

当时的楚王听闻时珍的医术了得，聘他为奉祠掌管良医的事情。后来楚王的世子暴厥，李时珍立刻救活了他。于是将他举荐于朝廷，授给太医院判的职位。可是，李时珍只做了一年的官就不做了，归回故里。

中国古代的医家本草之书，上自神农所传，就止有三百六十五种。在梁·陶弘景时修本草，本草数量亦没有增加。至唐朝，苏恭增加一百一十四种，宋朝刘翰又增一百二十种，到了掌禹锡、唐慎微诸先生，先后增补，加上以前的共一千五百五十八种，当时认为已经算是完善的。

然而，李时珍认为，品数太烦多，名称也太杂，有时或一物而析为二三，或二物而混为一品，他以为这样是不正确的。于是“穷搜搏采、芟烦补阙”，历经三十年，阅读的书籍八百余家，书稿订正三次而著成《本草纲目》一书。

《本草纲目》增加药物达三百七十四种，分为一十六部，合共五十二卷，首标正名为“纲”，其余各附释为“目”，以补足与纠正药物的原资料。次以集解，辨疑正误，将出产形色等详细说明也。又次以气味、主治、附方，当作本草的体用。

李时珍在《本草纲目》原序中自述，读古书典籍，就像吃糖啃甘蔗一样，“长耽嗜典籍，若啖蔗饴”，《本草纲目》一书就是在这样的情况中，增删考证而著作成功的。

当《纲目》书著作将成，要贡献朝廷之时，李时珍已经七十六岁了，也自己预见了将死时期，果然很快地“遽卒”。

李时珍在未逝前，写了一个上书表遗给其子建元，命他送与皇帝。

没多久，神宗万历年间，诏修国史，命令中外贡献四方文籍，建元将父亲遗表及本书《纲目》献予。天子嘉许，朝廷命礼部誉写，分两京、各省布政刊行，从此“士大夫家有其书”。本草之学从这以后才算是集大成了。

李时珍遗书上皇帝的表，大略是说：历代，经久远年代后，许多的药物有同物不同名的，有同名不同物的，有难以辨识的，有些分类不对的，有些药物有毒却和那些无毒的药形态相似，增加采药困难，这都影响治病的效果。还有些历代发现的新药，以前的书中还未记载，于是增补、订正了许多药物。旧籍记载的一千五百多种，在《本草纲目》书中，增加三百七十四种。分为十六部，共五十二卷。根据药物的“正名”为纲，而“附释”的则为目；再加上以集解、辨疑、正误，详细的将其出产地、药物的气味、主治都记载于书中。著作本书的参考书籍非常多，上自坟典、下至稗记，只要有攸关者，都收掇在书中。虽然称之为医书，实际是将万物以及药物的理讲明了。希望皇帝能“特诏儒臣补注，成昭代之典”，如此，本书便能成为指导医生们使用的很好的参考典籍。

李时珍晚年之时，自号“濒湖山人”，著作有《所馆诗》、《医案》、《脉诀》、《五藏图论》、《三焦客难》、《命门考》、《诗话》。

因为他的儿子建中当官，所以他被封为“文林郎”。

李时珍不只是一位好的医生和本草家，他还是一位修神仙之术的修炼人，每晚都打坐炼功，以神仙自命。观顾景星《李时珍传》即知：“余儿时闻先生轶事，孝友，饶隐德，晚从余曾大父游，读书以日出入为期，夜即端坐，其以神仙自命，岂偶然与？”

李时珍在《濒湖脉学》中有一段评述张紫阳八脉经的记载：“紫阳八脉经所载经脉，稍与医家之说不同，然‘内景隧道’，惟反观者能照察之，其言必不谬也。”正说明了修仙家所观察到的奇经八脉和医生所认知有所不同的秘密，就是反观而照察到的。

另外，作为精通医学和修仙者的他，很重视“奇经八脉”之秘要。所以在他的《奇经八脉考》中，认为医生和修仙者一定要知道“奇经八脉”。他说，“医不知此，罔探病机，仙不知此，难安炉鼎。”“医而知八脉，则十二经十五络之大旨得矣；仙而知乎八脉，则虎龙升降，玄牡幽微窍妙得矣。”

(English Translation: http://www.pureinsight.org/pi/index.php?news=4539)