过了几年，道安向师父求经，师父给了他一卷《辨意经》，有五千言。道安带着经书来到田间，休息时就看，晚上就还给了师父，请求再给一本经书。道安告诉师父自己已经记熟了，师父就又给了他一卷《光明经》，差不多一万言。次日傍晚道安又来还经，师父让其背诵，果然不差一字。师父大为惊异，便开始让他专心学法，二十岁，道安受戒，师父让其出去云游。他在邺城（在今河北）遇见了佛图澄，拜其为师。不知不觉在此呆了十几年。

后来石氏内乱，道安与弟子惠远等四百余人渡河南游。夜幕降临时，开始下起了雷雨，众僧只得借助闪电的亮光前行，终于行到一处人家，见门里有一马桩，马桩之间悬一马兜，可容一斛。于是道安呼喊林百升来开门。主人林百升打开门，发现叫门之人乃是并不认识的僧人，认为他们是神人，因此很热情的接待他们。既而弟子问他是怎么知道主人的名字的。道安说：“两木为林，兜容百升也。”

道安到达襄阳后开始宣扬佛法，跟从他的人越来越多。

前秦建元二十一年（公元385年）正月二十七日，忽然有一形貌平庸的异僧来到寺中寄宿。因为庙中的房屋狭窄，便让他住在讲堂。当时值班护殿的僧人在半夜中见此僧从后窗出入，十分惊遽并禀告给了道安。道安赶忙来见询问其来意。异僧回答说：“正为你而来。”道安对曰：“我自觉罪孽慎重，恐怕不能得到解脱。”异僧答道：“可以得度，但需要重浴圣僧（指庙中的弥勒像），愿望才可以实现。”道安又询问自己来生所生之处，异僧用手朝西北的天空虚拨一下，便见云彩散开，兜率天妙境展现在眼前。其后，异僧又详细告诉了浴佛方法，然后就消失了。

于是，道安准备浴具。有数十个小孩来到寺中玩耍。不久，就只听见浴室中用水的声音。弥勒像经其一浴，灵光夺目。二月八日，道安忽然对众人说：“我要去了。”当日斋戒完毕圆寂。

（《神僧传》卷二）