中国古时候有一种叫“年”的怪兽（1），头上长着尖角，非常凶猛（2）。“年”长年深居在海底，但每到除夕，就爬上岸来吃牲畜、伤害人命。因此每到除夕，人们就逃往深山，以躲避（3）“年”的伤害。

有一年的除夕，人们都忙着收拾东西逃往深山，这时候村东头来了一个白发老人。他对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他一定能将“年”兽赶走。众人不信。老婆婆劝他还是上山躲避，但老人坚持留下。

当“年”兽象往年一样准备闯進村子做坏事的时候，突然传来了爆竹声，“年”浑身发抖，再也不敢向前凑（4）了，原来“年”兽最怕红色、火光和炸响。这时一户大门大开，只见院内一位身披红袍（5）的老人哈哈大笑，“年”兽吓的赶快逃走了。

第二天，当人们回到村里时，发现什么事都没有，这才明白，原来白发老人是神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐（6）“年”兽的三件法宝。从此，每年的除夕，家家都贴上红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这个风俗越传越广，成了中国民间最重要的传统节日“过年”。

每年的腊月二十三或二十四，是“小年”。每家都要打扫卫生，好干干净净的迎接过年。

除了打扫卫生，每一家还要准备年货，比如鸡鸭鱼肉、水果、糖果等。每一家还要准备过年时拜访亲友时的礼品，还要给小孩子买新衣服。

除夕晚上，全家人团聚在一起。北方地区有吃饺子的习俗，因为饺子的“饺”和“交”谐音，交有相聚（7）的意思，所以饺子象征团聚；同时又取交子之意。南方则有吃年糕的风俗，象征新一年的生活甜蜜蜜，步步高。晚上十二点，也就是新年刚刚来到，每家的第一件事情就是放鞭炮。

初一，人们都穿着新衣服，先给家里的老人拜年。小孩给大人拜年时，还会得到用红纸包的压岁钱。初二、三人们开始走亲戚看朋友，相互拜年。

节日的大街上也很热闹。一些地方的街市上还有舞狮子、耍龙灯、游花市、逛庙会等习俗。

正月十五元宵节过后，过年才算真正结束了。

注释

1、怪兽(guàishòu)：奇怪的野兽。
2、凶猛(xiōngměng)：凶狠强大。
3、躲避(duŏbì)：故意隐藏起来，使别人发现不了。
4、凑(còu)：靠近。
5、红袍(hóngpáo)：红色的袍子。
6、驱逐(qūzhú)：赶走。
7、相聚(xiāngjù)：团聚在一起。

问答练习

一、根据课文回答下面的问题。

1、“年”平时住在什么地方？
2、为什么除夕时，人们就要躲到山里去？
3、是谁、用什么办法将“年”赶跑了？
4、现在人们怎么过年？

二、想一想，回答下面的问题。

1、每年你们家是怎么过年的？有什么风俗？
2、你过年的时候放鞭炮吗？能得到压岁钱吗？谁给的？
3、你觉的过年有意思吗？

课后作业

问你的爸爸妈妈或家里的其他人关于中国过年的风俗。