据报导，据专家介绍，长江的污染已经到了相当严重的地步了。长江吸收了全国四成的废水。而这些废水有八成都没处理过。工业废水、农业废水、船只的排泄物都是长江的污染源。

中国长江沿岸省市发展经济的同时，环境和生态受到严重的污染与破坏。

据美国之音报导，长江一些地段的水已经蜡黄，污染程度加深，引起专家关注。蜡黄的长江水沿江而下，到处可见裸露的荒山和冲入江中的白色泡沫塑料等物品。由于治理速度赶不上污染速度，长江水污染程度仍然在加深，部份江段水质恶化，已经影响到沿江城市的饮水安全。

报导指出，据华东师范大学专家表示，长江流域年污水排放量多达250多亿吨，占全国40%以上，其中80%以上的污水没有得到有效处理就直接排入长江。陆健健还说，上个世纪80年代中期，长江口能观测到的水体底栖动物共有126种，到了2002年，能观测到的只有52种。

专家认为，长江的面积广泛，作为水源来说它有自救和洁净的能力，但是长江沿岸城市排放大量的废水，而中国现在处理废水的能力只有20%，所以长江遭受污染的情况严重。

报导还指出，中国有三分之一的国土被酸雨污染，3亿多农村人口喝不到安全水，4亿多城市居民呼吸着严重污染的空气。另外，中共治理淮河10年，投入人民币193亿元，但是淮河水污染仍然严重。

报导说，中国专家的分析说，长江受到污染的来源除了工业废水和生活污水之外，还有就是农业方面的污染，包括化肥、农药污染、家畜禽类养殖业污染和 农业固体废弃物，另外就是长江船运发达，船舶排放出大量的含油废水和生活污水。

中国专家指出，过去人们把水烧开了就能喝，但是现在由于水本身带有大量的有毒物质，所以即使烧开了，还是存在不安全的因素。专家说：“包括黄浦江，它就有400多种有毒有害的物质。你烧开了只能杀菌，那种细菌的尸体还在水里。那么很多(人)喝开水的话，长期喝，如果说产生一些疾病，比如说肝肾胃这些疾病，是很正常的，相当于人把自己的身体当成过滤器来用了。”

报导指出，长江得了癌症，要是污染问题不解决，五年以后将寿终正寝，沿岸186个城市的饮水都会出问题。

据美国之音引述印度经济时报的报导，中国每单位GDP产生的污染是世界平均水平的12倍。世界银行[2006年简明绿色信息年报]也指出，中国目前在二氧化碳排放方面是仅次于美国的第二大污染国。