在现代管弦乐团、管乐队中，有一种形状象蜗牛，音色温暖柔和的铜管乐器，它就是法国号（德、英Horn，法Cor，意大利 Corno）。Horn一字的原义是兽角的意思，它也确实是从兽角发展而来的管乐器。早期可能运用于狩猎或军队中的通信工作，到十四世纪时出现金属材质，十八世纪逐渐发展出吹嘴；银制(或铜制)的号管长达3.7公尺(12英尺)，蜷绕成圆型，所以又名“圆号”。它是最美观迷人的乐器之一，也被认为是最难演奏的乐器。

法国号的名字起源于十八世纪的英国(叫French Horn)，而其发展更是起源于德国，和法国并没有很深的渊源。它之所以叫法国号，主要由于法国音乐家首先把它运用在歌剧中，因而逐渐广泛的被法国乐队采用，所以被称为法国号。

结构和吹奏方式

法国号的吹管部份细而长，弯曲成圆形，尾部则扩大成漏斗状的喇叭口。原本都以喇叭口朝上的方式演奏，后来演奏者意外发现，以右手放进喇叭口，可以控制细微的音高变化，而且制造特殊的效果，因此法国号就被改良为喇叭口朝右后方。利用右手在喇叭口的控制，在不使用按键下可以吹完一个完整的八度，也可担任调音的工作，因为这需要灵活的右手，故现在法国号才以左手按键，也是管弦乐团中唯一用左手的乐器。

法国号的吹法基本上与其它同类的铜管乐器（有如小号，长号等乐器）相似。吹奏者的嘴唇的颤动激动了乐器内的空气而造成声音的产生。圆号在铜管乐器家庭之内是第二高音，稍微比小号低了一点，和长号差不多一样。

调性

法国号管子比一般铜管乐器长很多，其泛音也是所有乐器中最多的。早期法国号它缺乏阀门，吹奏者必须使用右手来改变音调；因此并不能吹奏出每一个音调。当时的作品也因此受到了限制（这时期为法国号写的名作有莫扎特的四首法国号协奏曲k412、417、447、495）。到十九世纪，德国发明家制造了阀门，法国号的吹奏也变得容易多了，然而技巧更难、乐器的潜能更得以激发的作品也开始出现了（如Glière的圆号协奏曲）。

一般说来，现在较常用的法国号依调性来分可分为F调、降B调及双调三种。而其后双调乐器的出现（称为Double Horn），藉着左手拇指的按键轻易地在任何时间，任何音域中将乐器由F调转成降B调。

法国号的出音比实际记谱低了五度，亦属移调乐器之一。它的弱音奏法很特殊，也是以插入喇叭口内的用右手来改变声音的高低。

音色

法国号音色柔和，弱奏时，像是自远处悠悠传来，接近弦乐的音色，中等音量时，近于木管的音色，强奏时，却又有铜管的音色。法国号和其它乐器都能结合得很好，再加上合奏时其中音部持续饱满的和声，使得法国号成为连接铜管和木管的桥梁。(通常降Ｂ调法国号具有铜管的音质，较为明亮，有力，适合进行曲，而Ｆ调的法国号则有木管的属性，温柔，浑厚，相当适于抒情的乐句)。

法国号因为音似狼嚎，因此也有人戏称为狼号。在普罗高菲夫的音乐剧—《彼得与狼》中，即是以三只法国号来代表狼。它也是十九世纪作曲家想要制造浪漫气氛时所选择的乐器，例如布拉姆斯第二号钢琴协奏曲的开头，和孟德尔颂《仲夏夜之梦》里温婉的夜曲；在莫札特、贝多芬和海顿的许多作品里也可听到它迷人的音色。

名曲和名家

法国号的名曲除了上述的莫扎特写的协奏曲之外，海顿、韦伯、理查．史特劳斯、亨德密特等都为法国号写过协奏曲。与钢琴合奏的法国号曲目还包括贝多芬的奏鸣曲op．17；舒曼的奏鸣曲op．70；斯克里亚宾的《罗曼斯》；凯鲁碧尼的两首奏鸣曲以及圣桑的《罗曼斯》等。法国号参与的室内乐曲则包括：和小提琴、钢琴合奏的布拉姆斯的三重奏op．40；海顿的嬉游曲（和小提琴、大提琴合奏）；布列顿为男高音、法国号和弦乐写的《小夜曲》和莫扎特为法国号写的弦乐五重奏（K．407）。此外还有许多法国号和不同器乐组合的其它曲子。