汉成帝、哀帝时期，刘向在天禄阁校勘官中藏书，专心致志。一天晚上，有位老人，身着黄衣，手拿藜杖敲门走進天禄阁。老人看见刘向正独自在黑暗中诵书，于是向手杖的顶端吹了一口气，杖端立刻放出光芒，照向刘向。

老人同刘向说起开地初开时的情景，并传授他《尚书》洪范篇中五行的思想。刘向撕下衣袍，并解下腰带，记下老人讲授的内容。

直到天边现出曙光时，老人起身要走，刘向才想起问老人的姓名。老人回答说：“我是天上的太乙之精，听说刘姓中，出了一个博学的人，就到下界来看看。”并从怀中取出载有关于天文地图之事的竹书交给他。

后来，刘向又把这些知识传授给他的儿子刘歆。

（出王子年《拾遗记》）