宋玉在《答对楚王问》中说：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵(徵是古代宫、商、角、徵、羽五音协律最高之曲)，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”

有人在楚国的都城郢地(湖北江陵县北)引亢高歌，当他开始唱《下里巴人》时，有数千人能与他相和。唱《阳阿薤露》时，有数百人能与之相和。唱《阳春白雪》时，只有数十人能与他相和。等到他“引商刻羽，杂以流徵”(徵是古代宫、商、角、徵、羽五音协律最高之曲)时，仅有数人还能与之相和。曲调太高雅，能跟着唱的人也就少。

“阳春白雪”或“曲高和寡”比喻言论或作品不通俗，能理解的人很少。