“妙应寺白塔”是中国建筑年代最早、规模最大的一座元代喇嘛塔，也是现存古塔中，年代最早、规模最大的藏式佛塔，是瓶式喇嘛塔造型最杰出者。同时是元大都保留至今的重要标志。直至今日，尼泊尔游客到了北京，参观白塔成为必到之处。

白塔初建于辽代寿昌二年（西元１０９６年），在原辽塔旧基上，重修构筑这座高大壮观的喇嘛塔。于元代至元八年（西元1271年）始建，至元十六年(西元1279年)建成。由当时入仕元朝的著名尼伯尔工艺家阿尼哥，仿照尼泊尔当时流行的式样，奉敕主持修建。阿尼哥当初随匠人到西藏监造黄金塔，后随帝师“八思巴”入仕元大都。时年仅十七岁，却身怀精湛的工艺技巧，尤其以绘画、雕塑与铸造金像特别擅长，元朝建造的寺院造像多数是其制作完成的，除圣寿万安寺白塔外，还造了五台山大塔院白塔。但是，大多数作品今已无迹可寻，或无法辨认了，只有北京妙应寺
白塔，其杰出的高超工艺流芳千古。西元１３０５年，６１岁的阿尼哥在大都去世。

元朝政权建立之初，忽必烈曾说：“以儒治国，以佛治心”，将喇嘛教（即藏传佛教）定为国教，并向蒙汉地区广为传扬。为了巩固中央与西藏僧俗势力的关系，采用宗教羁縻政策。世祖亲自察看选定塔址大兴土木，并下诏修建这座大型藏式佛塔。以作为神权与政权的象徵而“坐镇都邑”。

在寺中的任何一个角落观看白塔，都无法看清白塔的全貌，为什么寺与塔的比例如此不协调呢？从年代上看，白塔已有７００多年历史，而寺却不过５百多年。而且建筑风格也大不相同。白塔是藏式覆钵式宝塔，是属于少数民族特色建筑；寺则是典型的汉传佛教建筑。

因为，至元十六年(西元1279年)白塔竣工后，又以塔为中心，向四方各射一箭之遥为寺界，修建了一座规模宏大的寺院，赐名为《 大圣寿万安寺》。由四重殿堂和塔院组成。塔院以红墙围成院落，院中央偏北耸立著白塔，塔前建有一座《具六神通殿》。四周各建小角亭一座。寺院包括山门、钟鼓楼、天王殿、三世佛殿和七佛宝殿以及两侧的配殿、厢房等。至正二十八年（西元1368年）６月３０日下午，电闪雷鸣，天降大雨。突然，一条火龙从天而降，点燃了大圣寿万安寺中的大殿。大雨如注之天，火却越烧越旺。转瞬之间，盛极一时的大圣寿万安寺，在火海中化为一片焦土，倒是白塔安然无恙地度过了这场浩劫。

到明天顺元年（西元1457年）的时候重建庙宇，明宪宗成化四年（西元１４６８年），在大圣寿万安寺被焚毁整整１００年之后，一座新的寺庙终于告成，朝廷赐名“妙应寺”。清康熙、乾隆年间又几经修葺，现仅白塔为元代遗物。

白塔是一座典型的砖石结构的覆钵式喇嘛塔，有着浓郁古印度佛塔的风格。由塔基、塔座、覆钵、相轮、华盖和塔刹六部分组成。总高50.9米，通体涂以白垩。台前有一通道，前设台阶，可直登塔基。

塔基上圆下方，底座面积达1,422平方米。可分为三层：下层平台高3米，之上由两层须弥座相叠而成，高9米，共高１１米。须弥式基座上，有一座硕大的如意莲花，雕刻着２４瓣莲花，莲座上有5条环带，承托着造型丰满浑厚，向下略微收进的塔身。每层向上收分二折，横切面呈正方型再外凸的形状，像个多角的“亚”字形，显得坚实稳固，又挺拔秀美。

塔身直径１８.４０米，俗称“宝瓶”，形似覆钵，有7条宽大的铁箍环绕在塔身上。覆钵与其上的相轮间，也由一个小“亚”字形须弥座，将覆钵与相轮巧妙地相互衔接结合。“十三重相轮”，象徵佛教说法的十三重天界之意。相轮呈圆锥体，是由１３个直径逐渐缩小的轮圈所组成，又叫作“十三天”。据说，相轮层数的多寡，标志着该佛塔的级别，而白塔的十三层相轮，表明此塔是佛教界地位最崇高的舍利塔。

在相轮顶上是一个直径达９.７米的华盖，也叫“天盘”。其结构非常复杂，用厚木做成底面，铜板瓦做为盖，并设置40条放射状的筒脊。华盖周围象流苏一样悬垂着３６片铜质透雕，造型古朴典雅的华蔓，每片宽１米，长２米，镂刻精美。上刻有明神宗的母亲”慈圣宣文明肃皇太后”的徽号，说明此华蔓应该是明万历２５年（西元１５９２年）重修白塔时添置或更换的。在每片华蔓下面，都悬挂着一个小铜铃，微风吹拂之际，叮当作响。

华盖的正中央处，耸立一座铜质鎏金空心的小型喇嘛塔。高4．2米。塔刹的高度和坡度使其与相轮和谐地连接，构成一个造型奇特的圆锥体，算度准确，工艺精巧，令人叹为观止。

1978年对白塔维修加固施工中，发现了清代乾隆十八年(西元1753年)存留在塔顶部鎏金内的大藏经、木雕观世音像、铜三世佛像、赤金舍利长寿佛、补花袈裟、五佛冠、藏文的《尊胜咒》、珍珠、宝石、以及乾隆手书的《波罗蜜多心经》赐僧帽、僧服、经书等珍贵文物百余件。

整座白塔稳重秀美，挺拔精奇，洁白、庄严、圣洁。瞻仰参拜者络绎不绝，称赞其“制度之巧，古今罕有。”实在是古代建筑史上的一朵奇葩。