十几年来科学家们在广阔的宇宙中发现了无数奇妙的现象，包括宇宙加速膨胀，大量的伽马射线爆发(Gamma Ray Burst)，超新星爆发(Supernova)，众多星系或星系团的剧烈碰撞和重组以及新星系的诞生，无数新星体正在诞生，显示宇宙正在经历着巨大的变化。在这段时间内重大的天文发现比过去任何时期都要多得多，因此科学家们把这段时间称为天文学的“黄金时期”。这里我们列举的主要是来自美国航空航天局(NASA)网站的报导。

(1)宇宙的加速膨胀

*宇宙的加速膨胀 科学家认为宇宙诞生和演化需要“上帝”参与

科学家在1998年发现了一个震惊科学界的现象，我们的宇宙在加速膨胀！而按照当时流行的宇宙大爆炸理论，宇宙应该是因为星系之间的引力而收缩或减速膨胀。于是科学们认为有一种不为我们所知的力量在推动宇宙的膨胀，因为科学家们观测不到这种能量，所以称之为暗能量。这种暗能量占了宇宙物质总量的70%。科学家通过研究发现这种神秘的加速膨胀并不开始于宇宙大爆炸，而是几十亿年前。加速膨胀的宇宙意味着在遥远的将来所有的星星，星系和其它的物质将远离我们而去，宇宙将变成巨大的虚空。奇怪的是，科学家们还发现，当宇宙膨胀时，它似乎能不断产生更多的暗能量来推动这种加速膨胀。

宇宙加速膨胀的发现，使我们对宇宙的形成和演化的认识发生了深远的影响，许多物理学家正在重新审视现在流行的宇宙理论。如斯坦福大学李奥纳特·苏士侃(Leonard Susskind)教授和他所领导的理论物理研究小组就认为按照现在流行的观点，我们的宇宙产生需要一个奇迹或者是需要“上帝”从外部進行干预才能创造出来。普林斯顿大学的斯坦因哈特教授(Paul Steinhardt)和英国剑桥大学的图罗克教授(Neil Turok)则提出了循环宇宙模型，认为宇宙无始无终，不断处于从生长到消亡的过程。

*星系加速远离我们而去 银河系将成宇宙中的“孤魂野鬼”

2004年2月，美国航空航天局(NASA)发布消息认为“暗能量”确实存在。观察显示，宇宙中的星系正以一种加速度远离我们而去。天文学家认为，按照这样的模式，银河系将越来越孤独，宛若宇宙中的孤魂野鬼。

1998年，科学家发现宇宙中的不同星系以加速度相互分离开来，于是提出解释说宇宙在加速膨胀之中。长期以来，科学家们认为所有的天体结构--从星球到星系群，都是由重力，也就是引力维持的。那么，是什么力量克服了“引力”而使星系加速分离呢？科学家们称这种看不见的强大能量为“暗能量”。 有科学家认为，如果所有星系远离我们而去，并且速度越来越快，那么随着时间的推移，最终那些星系都将以高于光速的速度离去，从那些星系上发出的光的速度甚至赶不上星系漂离的速度，我们就将再也看不到它们了。那时，抬头仰望星空，除了我们自己的银河，将再没有布满苍穹的繁星，望远镜看到的也将是一片漆黑。

科学家还推测，如果这种情形继续下去，最终星系本身也无法承担超光速漂离之累，从而分崩离析。接下来是星球、甚至原子都将解体，时间也将停止。对于暗能量的本质，科学家一无所知。对其来源目前有两种推测：一种观点认为暗能量存在于茫茫真空中，是不变的；第二种说法认为暗能量与一种可变的场相连。如果是后一种解释，就意味着也许有一天这种神秘的强大力量也许会发生行为的改变。不论哪种解释，暗能量这一被认为占有宇宙绝大部分的能量竟是看不见的，而他却主宰了宇宙的未来。

近年来天文观测的结果已经使人们对宇宙的认识发生了很大的变化。为了适应新的发现，新的理论也是层出不穷，因而对宇宙未来的推测也大不相同。关键是人们完全不清楚暗能量的实质和它的运作规律究竟是什么，也就不可能自信的预测未来宇宙的状态，以及所需要的时间。也许所有的这些理论推测都不对，也许在不久的将来人们能够看到更惊人的变化。

天文观测正在为人类见证着一个变化中的宇宙。

(2) 频繁的星系和星系团簇的碰撞和重组，星系的诞生或毁灭

天文学家们发现，在广阔的宇宙范围内大量的星系和星系团发生了碰撞和重组。伴随着这些碰撞和容合的是大量星体的产生。以下新闻摘自美国航空航天局(NASA)哈勃(Hubble)望远镜的新闻网站(http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases)
，左边是报道出现的日期。

1992年6月29日: 哈勃望远镜发现多个形状奇特的星系,科学家们认为它们是还未成型的”胚胎星系”

1999年5月6日：科学家观测到陀螺状星系NGC 4650A，据推测可能形成于两个星系的碰撞。

1999年7月15日：科学家利用哈勃望远镜在星系团MS1054-03的81个星系中发现其中的13个是两个或多个碰撞星系合并而成的星系。

1999年11月22日：NASA在新闻发布会上公布天文学家利用NASA的哈勃望远镜对离地球3亿光年范围内的123个红外超亮度星系(ULIRG)進行长达三年的观测，发现其中30%的星系发生了多个之间发生相互碰撞而合并在一起。ULIRG星系是一些形状奇特的星系，它们发出的红外线是我们银河系中类似星系的100倍以上。这些超强红外线辐射与星系碰撞激发的大量星体的产生有关。其中一个星系系统目前每年正产生200个类似太阳的新恒星。 哈勃照片显示这些星体惊人的复杂结构，其中有三个，四个，甚至五个星系发生极为猛烈的碰撞而合并。

2000年11月2日：科学家观测到一个形状如鸟头的星系NGC 6745，它是由一个螺旋星系和临近的一个小星系碰撞汇聚而成。

2001年1月9日： 星系NGC 1409和NGC 1410发生強烈碰撞。其中星系NGC 1410（左边的星系正源源不断的将自身的物质沿着“输油管”（图中的暗带）输送到星系NGC 1409。

2001年1月11日：星系UGC06471和UGC06472发生剧烈碰撞。
2001年3月7日：M81和M82发生碰撞。

2002年4月30日：一个被称为“蝌蚪”的星系和另一个名为“老鼠”的碰撞星系群。相互碰撞的星系最终將合为一体。

2002年12月12日： NASA的哈勃望远镜观察到賽福特六星系組(Seyfert Sextet)正在发生重組。

2003年5月1日：NASA网站报导了一个螺旋状星系和NGC 1275的碰撞，碰撞导致大量星体的产生。

2004年2月5日：科学家观察到因碰撞而形成的“黑眼”星系。

2004年12月1日：发现“婴儿”星系I-Zwicky 18。

同时，NASA另外一个重要的仪器钱德勒(Chandra) x-射线观测仪也观测到了大量类似的事件。以下列举的是来自钱德勒 x-射线仪的观测结果，新闻引自http://chandra.harvard.edu/press，左边是报导出现的日期。

2001年12月19日：椭球星系NGC 4636发生爆炸的遗迹。

2002年1月8日：观测到星系团簇阿贝尔(Abell) 2597发生的多次爆炸的留下的空洞。

2002年4月22日：NASA的钱德勒(Chandra)X-射线观测站观测到形状奇异的星系Arp 220星系。Arp 220 星系由两个银河系大小的星系正对头碰撞聚合而成，碰撞引发了大量星体的诞生。

2002年8月7日：观测到Centaurus星系发生爆炸喷射

2002年12月18日：科学家观察到由两个较小星系碰撞聚合而成的星系NGC 1700。该星系中含有直径达9万光年温度高达600万度的热气体盘。是迄今发现的最大的热气体盘。

2003年5月21日：观测到距离我们分别为100亿和120亿光年的3C294和4C41.17发出的强烈X-光，两个星系附近都存在大量的星系和星际气体，它们正在熔合成为新的星系和星系团。

2003年12月8日：天文学家观测到一个小星系和星系NG 4261的碰撞遗迹。

2004年1月6日：天文学家观测到C153星系的解体。C153曾经和我们的银河系一样是个螺旋星系。

2004年5月10日：天文学家观测到M87星系中心附近的强烈爆炸。

2004年8月13日：天文学家观测到Abell星系群正在形成新的星系，来自不同方向的高热的星际气体正在向中心聚合。科学家们认为他们观测到了星系形成早期的景象。

(待续)