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董其昌(1555-1636)字玄宰，号思白，又号香光居士，松江府上海( 今上海松江县)人，万历十七年进士，官至南京礼部尚书，后因朝廷官宦争权斗争激烈，为免不测之灾，自请引退归乡，赠太子太傅，谥文敏。董其昌是继祝枝山、文徵明后明朝最具影响力的书家，他也专精绘画，擅长山水，其绘画理论于后世画坛影响甚著。

董其昌的学书过程可从早年一次不光彩的经历说起。十七岁时，他参加松江府会考。虽然学识极佳，却因字写得差，只能屈居第二，从此发愤临池。开始他以唐人颜真卿《多宝塔帖》为楷模，之后改学虞世南，后来又上溯魏、晋，临摹锺繇、王羲之的法帖。董其昌师古历程大致是由唐入晋，走的是在“取法”中“尚韵”比较正统的路。他的楷书、行楷书中展现了颜字的端庄，虽然不如颜真卿浑厚，却也增添几分晋人飘逸。中年时期的董其昌潜心宋人书法，特别是米芾，深得米书结字“欹侧中见平正”三昧。

作为一位崇古、尚古，一生都在学古的书家，他的作品确实透出古法帖的神韵。但有一种特色让董其昌成为董其昌，那就是“平淡天真”。“淡”可以说是董其昌书法审美观念的核心，他说“作书与诗文同一关捩，大抵传与不传，在淡与不淡耳。”从这样的审美观出发，他重“生”而弃“熟” ，“熟”易流于俗媚，流于匠意，而“生”可以表现出率真、秀润之意境。因此在创作中他用笔轻灵，墨色偏淡，字与字、行与行的章法布局着重疏朗匀称。“七言律诗册”、“杜甫诗轴”、“前后赤壁赋” 都是出自于这种审美观的佳作。

欣赏董其昌的书法就像啜饮清茶，平淡中回味着甘醇，润人心灵。正是这种雅淡的美，使董书能在明末众多风格强烈的书家中脱颖而出，而且备受康熙、乾隆皇帝的推崇，影响书坛直至清朝中叶。