禅宗五祖弘忍和尚把衣钵传给惠能后，让他渡江南去。

几天后，众和尚才知道祖师的衣钵已经让惠能得了，几百人来追。有一个叫惠明的和尚，出家前是个四品将军，两个月后抢在众人前追上了惠能。

惠能把衣钵扔在石头上，说：“这衣物只是表示信物而已，难道可以力争吗？”自己躲了起来。

惠明赶到了，想拿衣钵却拿不动，呼喊道：“行者（唐宋时代佛教对在家修行人的称呼）！行者！我是为法来的，不是为衣来的！

惠能走出来，坐在大石头上。惠明行礼说：“希望行者为我说法。”惠能说：“你既然是为法而来，可以放弃所有的私心杂念，我说给你。”良久，惠能说：“不想好事，也不想坏事，真能这样的话，剩下的那不就是真正的你自己了吗？（不思善、不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目）”

“本来面目”指人的本性。后多比喻事物原来的模样。

（出自《六祖坛经·行由品》）