汉宣帝神爵元年春，羌族起兵叛乱汉朝。宣帝决定派军队前去平定，召集大臣商量，问谁可领军。73岁的老将赵充国曾经多次出征边地，熟悉情况，愿意担当这一重任。宣帝问他：“我们要派多少兵去？”赵充国说：“百闻不如一见，打仗的事是很难遥测的，我愿意先到金城（今甘肃兰州）去，察明情况后，再上报陛下。”宣帝同意了。

赵充国带领一队人马到了金城后，摸清了羌族情况后，制定了正确的作战汇报，上报宣帝。不久朝廷出兵，第二年就平定了西北边疆。

“百闻不如一见” 指听得再多，也不如亲眼见到一次。

（出自《汉书·赵充国传》）