秦帝国在短短十五年间灭亡，殷鉴不远，汉朝开国君王因此充满忧患意识，戒慎恐惧的心情让他们意识到：可以武力征服他国，保国却需依靠德治。高祖刘邦称帝后，就与群臣讨论自己胜利的原因。因此汉代是很“自觉”的在创立一个大一统帝国。上至皇帝，下至士人，都在思考：秦为何会灭？汉家天下又该如何兴？怎么做才能建立稳固的汉朝？

汉初贾谊写了《过秦论》，分析了秦朝灭亡的原因，以此提醒汉朝统治者应以暴秦为鉴戒，施行仁政，以免重蹈覆辙；他还写了《论政事疏》，提醒文帝裁抑诸王、捍御匈奴，目地都在为维持一个长治久安的国家献策。西汉中期太史公司马迁作《史记》，目地也在“稽其成败兴坏之理”。

此外，在思想上，西汉初年的惠帝、文帝、景帝十分崇尚黄老之道，以“无为”的方式治理天下，因此天下富足，礼义兴盛，百姓安居乐业。到武帝时，他一方面喜好求仙访道，一方面采用了大臣的建议，采取了“独尊儒术”，使思想逐渐定于一尊，即儒家思想。修道和尊儒就这样毫不冲突的集于武王一身。道家和儒家也各自沿着不同的轨迹发展着。

事实上，中国的文治武功、典章制度，以至中国人的许多观念的形成，亦即所谓中国文化的底蕴，都可以回溯到两汉时代，也就是纪元开始前后的两百年间。中国在西汉时期出现了比较长时间的繁荣，由文景之治到汉武帝的强盛，使中国人和汉人划上了等号，从此“汉人，汉字，汉族”之说一直沿用到今天。

汉朝因为王莽篡权而分成前汉和后汉。因前汉定都长安，故史家称其为西汉；后汉定都洛阳，故史家称其为东汉。

西汉的建立

*高祖身世及异相

高祖刘邦，字季，沛郡丰邑县中阳里人。父亲是太公，母亲是刘媪。传说有一天，刘媪在大泽的岸边休息，当时雷鸣电闪，天昏地暗，太公正好前去看她，见到有蛟龙在她身上。不久，刘媪就有了身孕，生下了高祖。

据说刘邦成年后，就显出了与常人不同的一面。《史记》说他具有干大事业的气度，不干平常人家生产劳作的事。一次他在秦始皇出巡时看到了始皇，不禁长叹道：“大丈夫就应该象这样！” 周围人都很惊讶。

刘邦平素好酒，据说他常常赊酒，然后喝得烂醉。他在做泗水亭这个地方的亭长时，也很喜欢捉弄官署中的官吏。不过，刘邦为人心胸十分豁达，宽厚爱人，而且乐于施舍。

史书记载，高祖是高鼻子，长着一脸漂亮的胡须，左腿上有七十二颗黑痣，颇有龙相。依照古人说法，有龙相之人必贵为天子。《史记》就记载了几则故事，以佐证刘邦不凡的命运。一则说的是吕公在给刘邦相面后，认为他绝非寻常之人，决定将女儿许配给他，这就是后来的吕后；一则说的是一个老汉经过刘邦家时给刘邦、吕后相面的事，认为他们都贵不可言。还有一则是白帝之子被赤帝之子斩杀的故事。

有一次，刘邦以亭长的身份为沛县押送民伕去郦山，民伕们有很多在半路上逃走了。刘邦估计等到了郦山也就会都逃光了，所以走到丰西大泽中时，说要喝酒，就趁着夜晚把所有的民伕都放了。民伕中有十多个壮士愿意跟随他一块走。他们在抄小路通过沼泽地时，前边有条大蛇挡住了去路。刘邦借着酒意拔剑将大蛇斩成两截。他们继续往前走了几里，刘邦醉得很厉害，就躺倒在地上睡着了。后边的人来到斩蛇的地方，看见有一个老妇在哭泣，就问她为什么哭，老妇说：“我的孩子是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，我就是为这个哭啊。”众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。后面的人赶上了刘邦，等刘邦醒了，那些人便把刚才的事告诉了他，刘邦心中暗暗高兴。那些追随他的人也开始畏惧他了。

《史记》上还记载，始皇巡游东方的一个原因就是感觉“东南方有象征天子的一团云气”，于是想借此把它压下去。刘邦怀疑自己带着这团云气，就逃到外边躲避起来。吕后却常常能找到他。高祖非常奇怪，就问她怎么能找到，吕后说：“你所在的地方，上空常有一团云气，顺着去找就能找到你。”高祖心里更加欢喜。沛县的年轻人中有人听说了这件事，因此许多人都愿意依附于他。

上述故事是否果真如此，我们不得而知，但刘邦有天子之相，应该不是妄言。

* 高祖行仁义关中称王

秦二世元年的秋天，陈胜等在蕲县起事，后定国号为“张楚”，许多郡县都杀了他们的长官来响应陈胜。沛县百姓杀死了县令，推举刘邦做了沛公，然后起事。那些官吏如萧何、曹参、樊哙等都为沛公去招收沛县中的年轻人，共招了二三千人。

秦二世二年（前208），燕、赵、齐、魏各国都自立为王，战国楚国名将项燕的后代项梁、项羽在吴县起兵。因为此时秦朝兵力尚强，秦将章邯先后打败了陈胜以及新立的魏王。沛公与秦军交战，战势不利，便投奔了项梁。沛公跟从项梁一个多月后，项梁把各路将领全部召到薛县，立楚国后代怀王的孙子熊心为楚王，建都盱台。项梁号称武信君。此后，项梁两次打败了秦军，因而露出骄傲之色，结果被秦军偷袭，自己也战死在沙场。

这时，沛公和项羽正在攻打陈留，听说项梁已死，就带兵和吕将军一起向东進军。吕臣的军队驻扎在彭城的东面，项羽的军队驻扎在彭城的西面，沛公的军队驻扎在砀县。楚怀王看到项梁的军队被打败，十分害怕，就把都城从盱台迁到彭城，把吕臣、项羽的军队合在一起由他亲自率领。任命沛公为砀郡太守，封为武安侯，统率砀郡的部队。封项羽为长安侯，号称鲁公。吕臣担任司徒，他的父亲吕青担任令尹。

而秦将章邯打败了项梁的军队之后，渡过黄河，向北進攻赵国，并大败赵军。赵国几次请求楚王援救，怀王就任命宋义为上将军，项羽为次将，范曾为末将，向北進兵救赵；命令沛公向西攻取土地，進军关中。怀王和诸将相约，谁先進入函谷关平定关中，就让谁在关中做王。

此时诸将中只有项羽因痛恨秦军，所以愿意和沛公一起西進入关。但是怀王手下的老将们告诫怀王说：“项羽这个人敏捷勇猛，却又奸猾伤人。项羽曾经攻下襄城，那里的军民没有一个活下来，都被他活埋了。凡是他经过的地方，没有不被毁灭的。不如改派忠厚老实的人，实行仁义，率军西進，并向秦地的百姓讲明道理。秦地的百姓因为他们的君主暴虐而受苦已经很久了，现在如果真的能有位忠厚老实之人前去，不欺压百姓，才会使秦地降服。项羽只是敏捷勇猛，不能派他去。现在只有沛公一向忠厚老实，可以派他去。”因此，怀王最终派沛公率领大军向西進。

沛公率兵西進，经过高阳时，守门的叫郦食其的人说：“各路经过此地的人多了，我看只有沛公才是个德行高尚、忠厚老实的人。”于是便去求见沛公。当时沛公正叉开两腿坐在床上洗脚，郦食其见了并不叩拜，只是略微俯身作了个长揖，说：“如果您一定要诛灭没有德政的暴秦，就不应该坐着接见长者。”于是沛公站起身来，整理好衣服，向他道歉，然后把他请到上坐 。郦食其劝说沛公袭击陈留，以便得到秦军储存的粮食。沛公听从其言，攻下了陈留。此后，沛公先后在白马、曲遇、颖阳打败秦军，并占领了韩国的轘辕险道。

为了最先到达关中，沛公加紧西進進程。他先攻取了南阳郡，又以和平方式收下了宛城。随后所经过的城邑没有不降服的。这时，赵高杀了秦二世，派人来求见沛公，定约在关中分地称王。沛公以为其中有诈，就用了谋士张良的计策，派郦生、陆贾去游说秦将，并用财利進行引诱，乘此机会前去偷袭武关。同时命令全军，所过之处，不得掳掠，秦地的人都很高兴。因此沛公最终大败秦军。而这时，秦将章邯已经在赵地率军投降项羽了，许多诸侯也归附了项羽。

公元前206年十月，沛公的军队率先到达霸上（今陕西长安县东）。秦王子婴驾着白车白马，用丝绳系着脖子，封好皇帝的御玺和符节前来投降。有些将领主张杀掉秦王。沛公却说：“当初怀王派我進攻关中，就是认为我能宽厚容人；再说人家已经投降了，又杀掉人家，这么做不吉利。”于是把秦王交给主管官吏，就向西進入咸阳。沛公下令把秦宫中的贵重宝器财物和库府都封好，然后又退回来驻扎在霸上，等待其他诸侯的到来。

沛公召来各县的老百姓和有才德、名望的人，对他们说：“我和诸侯们约定，谁先進入关中谁就在这里做王，所以我应当当关中王。现在我和你们约定，法律只有三条：杀人者处死刑，伤人者和抢劫者依法治罪。其余凡是秦朝的法律全部废除。所有官吏和百姓都象往常一样，安居乐业。总之，我到这里来，就是要为你们除害，不会对你们有任何侵害，请不要害怕！” 随即，沛公又派人和秦朝的官吏一起到各县镇乡村去巡视，向民众讲明情况。秦地的百姓都非常喜悦，争着送来牛羊酒食，慰劳士兵。沛公推让不肯接受，说不想让大家破费。人们更加高兴，惟恐沛公不在关中做秦王。

秦亡后天下形势

秦朝灭亡后，天下群雄以项羽实力为最强，刘邦次之，但是包括刘邦在内的诸王都想争夺天下。这之后的五年，進入了楚汉相争时期。因为刘邦知人善用，文有萧何、张良等谋臣，武有韩信为其打天下，所以最终取得了胜利。而其中韩信的功劳最大。可以说，汉高祖刘邦如果没有雄才大略、卓具军事才能的韩信的帮助，是不能取得天下的。因此，这一段有关汉室的开国史不能不讲讲韩信，并将围绕刘邦、韩信、项羽这三个主要人物讲述这期间的争霸战。

沛公進入关中接受秦子婴投降后，有人劝说沛公若想在关中称王，一定要派兵驻守函谷关，不让诸侯军進来，并且逐步征集关中兵卒，加强自己的实力。沛公采纳了这个建议。十一月中旬，项羽果然率领诸侯军西進。当项羽听说沛公已经平定了关中，非常恼火，就派黥布等攻克了函谷关。十二月中旬，到达戏水，并准备与沛公会战。这时项羽的兵力有四十万，号称百万；沛公的兵力有十万，号称二十万，实力抵不过项羽。恰巧项羽的叔父项伯要救张良，使他不至于与沛公一起送死，便在开战前夜来到沛公军营见张良。为解除项羽的疑虑，次日沛公带百余名随从来到鸿门见项羽，向他道歉。沛公因为是带着樊哙、张良去的，所以才得以脱身返回。这就是中国历史上流传甚广的“鸿门宴”的故事的来源。

项羽继续向西行進，一路屠杀，焚烧了咸阳城内的秦王朝宫室。秦地的百姓对项羽非常失望，但又害怕，不敢不服从他。项羽怨恨怀王当初不肯让他和沛公一起西進入关，却派他到北边去救赵，结果没能率先入关。所以假意推尊怀王为义帝，实际上并不听从他的命令。后将其杀死。

公元前205年正月，项羽自立为西楚霸王，统治梁地、楚地的九个郡，建都彭城。又违背当初的约定，改立沛公为汉王，统治巴蜀、汉中之地，建都南郑。而把关中分为三份，封给秦朝的三个降将。

四月，各路诸侯在项羽的大将军旗帜下罢兵，回各自的封国去。汉王也前往封国，项羽派了三万士兵随从前往，楚国和诸侯国中因为敬慕而跟随汉王的有几万人，他们从杜县往南進入蚀地的山谷中。军队过去以后，在陡壁上架起的栈道就全部烧掉，为的是防备诸侯或其他强盗偷袭，也是向项羽表示没有东進之意。到达南郑时，许多部将和士兵在中途逃跑回去了，士兵们都唱着歌，想东归回乡。这时刚刚投奔汉王的韩信劝汉王利用士兵想回归故乡的心气，率兵东進，与诸侯争夺天下。自此在韩信的帮助下，刘邦一步步取得了天下。

* 韩信助刘邦夺得汉室天下

韩信，淮阴人。即使在平民百姓时，心志就与众不同。历史上流传甚广的韩信忍胯下之辱的故事，就说明他有了不起的大忍之心。

当秦末天下群雄并起时，韩信先追随了项粱，在项粱手下，却没有名声。项粱战败，他又隶属了项羽，项羽让他做了郎中。韩信屡次向项羽献策，以求重用，但项羽没有采纳。汉王刘邦入蜀，韩信脱离了楚军归顺了汉王。因为没有什么名声，只做了接待宾客的小官。

此后，韩信多次与萧何交谈过，萧何认为他是位奇才，并多次向汉王推荐，汉王不以为然。韩信见得不到重用，就趁乱逃跑了。萧何听说韩信逃跑了，来不及报告汉王，亲自去追赶他，将他追回。汉王对萧何的举动十分不理解，萧何告诉汉王，能助他争夺天下的非韩信不可，因为普天之下再也找不出第二个像韩信这样的杰出人物。汉王听从了萧何的建议，选择良辰吉日，亲自斋戒，并设置高坛，布置广场，拜韩信为大将军。

韩信被任命为大将军后，曾与汉王纵论天下。汉王自认自己在勇敢、强悍、仁厚、兵力方面不如项羽。韩信却首先分析指出了项羽的劣势，一是项羽只有妇人之仁，二是项羽放弃了关中的有利地形，而建都彭城。三是违背了楚国义帝的约定，将自己的亲信分封为王，导致诸侯们愤愤不平。四是项羽军队所经过的地方，没有不横遭摧残毁灭的，天下的人大都怨恨，百姓不愿归附，只不过迫于威势，勉强服从罢了。虽然名义上是霸主，实际上却失去了天下的民心。五是项羽强行分封的三个王，原来都是秦朝的将领，率领秦地的子弟打了好几年仗，被杀死和逃跑的多到没法计算，又欺骗他们的部下向诸侯投降。秦地的老百姓把他们恨入骨髓。

随后，韩信又分析了汉王的优势，一是任用天下英勇善战的人才，用天下的城邑分封给有功之臣，这样才可以所向披靡；二是以正义之师，顺从将士东归的心愿，这样战无不胜。三是汉王進入武关，秋毫无犯，废除了秦朝的苛酷法令，与秦地百姓约法三章，秦地百姓没有不想要汉王在秦地做王的。四是根据诸侯的成约，汉王理当在关中做王，关中的百姓都知道这件事。因此如果汉王发动军队向东挺進，只要一道文书三秦封地就可以平定。汉王听了韩信的分析，特别高兴，这才相信萧何之言，认为得到韩信太晚了。于是自此听从韩信的谋划，部署各路将领攻击的目标。这次韩信纵论天下，充分显示了他的雄才大略，高瞻远瞩的眼光。

八月，汉王出兵经过陈仓向东挺進，平定了三秦。公元前205年，汉王继续向东夺取土地，一些王先后归降了汉王。同年二月，汉王下令废除秦的社稷，改立汉的社稷。

四月，汉军在彭城兵败，溃散而回。与此同时，项羽派人从沛县掳来了汉王的父母妻子、儿女，把他们扣留在军中做人质。诸侯们见楚军强大，汉军被打败，就都背离了汉王而去帮助楚王。

汉王兵败后，投奔了驻扎在下邑的吕后的哥哥吕侯。途中派人去寻找家室，只找到了儿子孝惠。六月，立孝惠为太子。在下邑，汉王逐渐聚集士卒，准备与项羽再次决战。为了牵制项羽，汉王派使者说服九江王黥布反楚。楚军派龙且前去攻打他。黥布战败后，归附了汉王。此时汉王的势力又开始壮大，韩信收集溃散的人马与汉王在荥阳会合，在京县、索亭之间又摧垮楚军。因此楚军始终不能西進。

这年八月，汉王任命韩信为左丞相，攻打反叛的魏王豹。韩信设计取得了胜利，平定了魏地，改制为河东郡。随后，汉王又派张耳和韩信一起，领兵向东進发，向北攻击赵国和代国。摧毁代国后，汉王就立刻派人调走韩信的精锐部队，开往荥阳去抵御楚军。

韩信卓越而奇特的军事才能体现在几次重大的战役上。一是井陉之战。为了攻打赵国，韩信和张耳率领几十万人马必须突破井陉口。韩信挑选了两千名轻骑兵，每人持一面红旗，说：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵旗，立汉赤帜。”并传令当日破赵会餐。仗还没打就预料必胜，引起了众将的怀疑。接着他又派出万人的先锋队，“出，背水阵”。显然万人的先锋队伍，背水布阵是不合常规的，是违反兵书战策的，所以连敌军也“望而大笑”。随后韩信竖起大将的旗帜和仪仗，大吹大擂的开出井陉口。在两军相接时，赵军果然倾巢出动功击韩信的军队，韩信诈败，抛旗弃鼓，等到他的骑兵乘虚冲入赵军营垒，换上汉军赤帜后，韩信率众拼死反扑，迫使赵军想回营垒，“壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣，兵遂乱，遁走。赵将虽斩之，不能禁也。于是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君泜水上，禽赵王歇。”这正象韩信所说的：“其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”这正是韩信知己知彼，据实灵活的运用战策的结果，足见其胸中韬略之一斑了。这次战役史称“背水一战”。

打败赵军后，韩信下令要活捉成安君手下的谋士广武君，并亲自给他解开绳索，以老师之礼待他，向他请教攻伐燕国和齐国的情况。广武君受韩信感动，为他分析了当前的形势，认为上策是在此按兵不动，一方面安定赵国的社会秩序，抚恤阵亡将士的遗孤，并犒劳将士。另一方面摆出向北進攻燕国的姿态，然后派出说客，拿着书信，在燕国显示自己战略上的长处，燕国必不敢不听从。燕国顺从之后，再派说客往东劝降齐国。齐国也会闻风而降服。韩信听从了他的计策。派遣使者出使燕国，燕国听到消息果然立刻降服。于是派人报告汉王，并请求立张耳为赵王，用以镇抚赵国。汉王答应了他的请求，就封张耳为赵王。

这时，汉王的军队驻扎在荥阳南面。为了方便取用粮食，汉军修筑了一条两旁筑墙的甬道，和黄河南岸相连接。汉王跟项羽互相对峙，持续了一年多。项羽多次侵夺汉甬道，汉军粮食缺乏。项羽于是包围了汉王。汉王请求讲和，条件是把荥阳以西的地方划归汉王。项羽不答应。汉王就用陈平的计策，离间项羽和范增君臣之间的关系。亚父范增当时是劝项羽一定要攻下荥阳的。善猜忌的项羽便对范增产生了怀疑。范增愤而辞官，结果还没有到彭城就死了。

楚国多次派出奇兵渡过黄河攻击赵国。赵国张耳和韩信往来救援，在行军中安定赵国的城邑，调兵支援汉王。楚军正把汉王紧紧的围困在荥阳，汉王从南面突围，到宛县、叶县一带，接纳了黥布，奔入成皋，楚军又急忙包围了成皋。六月间，汉王逃出成皋，向东渡过黄河，只有滕公相随，去张耳军队在修武的驻地。第二天早晨，他自称是汉王的使臣，骑马奔入赵军的营垒。韩信、张耳还没有起床，汉王就在他们的卧室里夺取了他们的印信和兵符，用军旗召集众将，更换了他们的职务。韩信、张耳起床后，才知道汉王来了，大为震惊。汉王夺取了二人统率的军队后，命令张耳防守赵地，任命韩信为国相，让他收集赵国还没有发往荥阳的部队，去攻打齐国。

韩信领兵向东進发，还没渡过平原津，听说汉王派郦食其已经说服齐王归顺了。韩信打算停止進军，但后来听从了一个叫蒯通的说客的建议，继续攻打齐国。楚国派龙且率领兵马，号称二十万，前来救援齐国。

韩信与龙且在潍水展开了会战。这次战役再次表现了韩信的智慧。龙且不听進谏，刚愎自用，進兵与韩信隔着潍水摆开阵势。韩信下令连夜赶做一万多口袋，装满沙土，堵住潍水上游，带领一半军队渡过河去，攻击龙且，假装战败，往回跑。龙且果然高兴的说：“本来我就知道韩信胆小害怕。”于是就渡过潍水追赶韩信。韩信下令挖开堵塞潍水的沙袋，河水汹涌而来，龙且的军队一多半还没渡过河去，韩信立即回师猛烈反击，杀死了龙且。韩信把楚军士兵全部俘虏了。

公元前203年，韩信降服且平定了整个齐国。派人向汉王上书，说：“为有利于当前的局势，希望允许我暂时代理齐王。”正当这时，楚军在荥阳紧紧的围困着汉王，韩信的使者到了，汉王打开书信一看，勃然大怒，骂道：“我在这儿被围困，日夜盼着你来帮助我，你却想自立为王！”张良、陈平暗中踩汉王的脚，凑近汉王的耳朵说：“目前汉军处境不利，怎么能禁止韩信称王呢？不如趁机册立他为王，很好的待他，让他自己镇守齐国。不然可能发生变乱。”汉王醒悟，又故意骂道：“大丈夫平定了诸侯，就做真王罢了，何必做个暂时代理的王呢？”就派遣张良前往，册立韩信为齐王，征调他的军队攻打楚军。

楚军失去龙且后，项王十分害怕，就派人劝说齐王韩信反叛汉王，希望他与楚联和，三分天下自立为王。韩信辞谢说：“我侍奉项王，官不过郎中，职位不过是个持戟的卫士，言不听，计不用，所以我背楚归汉。汉王授予我上将军的印信，给我几万人马，脱下他身上的衣服给我穿，把好食物让给我吃，言听计用，所以我才能够到今天这个样子。人家对我亲近、信赖，我背叛他不吉祥，即使到死也不变心。希望您替我辞谢项王的盛情！”

齐国人蒯通知道天下胜负的关键在于韩信，想出奇计打动他，就用看相的身份规劝韩信与楚、汉三分天下，鼎足而立。这样对天下百姓都有益处。韩信仍然不愿背弃汉王，说：“汉王给我的待遇很优厚，他的车子给我坐，他的衣裳给我穿，他的食物给我吃。我听说，坐人家车子的人，要分担人家的祸患，穿人家衣裳的人，心里要想着人家的忧患，吃人家食物的人，要为人家的事业效死，我怎么能够图谋私利而背信弃义呢！”他认为自己功勋卓著，汉王终究不会夺去自己的齐国，于是谢绝了蒯通。

后来，汉王被围困在固陵时，采用了张良的计策，征召韩信，并应允齐地归属韩信名下，于是韩信率领军队在垓下与汉王会师。

公元前202年，高祖和韩信以及其他诸侯军队共同進攻楚军，与项羽在垓下决战。经过数次交锋，终于大败楚军。项羽的士兵听到汉军唱起了楚地的歌，以为汉军已经完全占领了楚地，项羽战败逃走，楚军因此全面崩溃。汉王派骑将灌婴追杀项羽，一直追到东成，杀了八万楚兵，终于攻占平定了楚地。只有鲁县人还为项羽坚守，不肯降服，因为怀王当初封项羽为鲁公。汉王就率领诸侯军北上，把项羽的头叫给鲁县的父老们看，鲁人这才投降。于是，汉王按照鲁公这一封号的礼仪，将项羽安葬。然后回师。

项羽被打败后，高祖用突然袭击的办法夺取了齐王韩信的军权。汉五年正月，改封齐王韩信为楚王，建都下邳。

韩信到了下邳，召见曾经侮辱过自己、让自己从他胯下爬过去的年轻人，任用他做了中尉，并告诉将相们说：“这是位壮士。当侮辱我的时候，我难道不能杀死他吗？杀掉他没有意义，所以我忍受了一时的侮辱而成就了今天的功业。”