此外，中国的别称“华夏”，与夏族和夏王朝也有着一定的联系： “华夏”一词最早见于《尚书·武盛》篇。“华”是指礼之盛，“夏”指国家很大。黄河流域是华夏文化的摇篮，在相当长的历史时期内，一直是古代文化的中心。因此，古人把中国称为“华夏”，其中深藏着为灿烂文化而自豪的情感。古文献中“夏”有三种主要含义：一是指华夏族人。如东汉许慎《说文解字》称：“夏，中国之人也。”古文献中常以“诸夏”或“诸华”（“华”与“夏”二字意可相通）来称呼华夏族人士。二是华夏族人的文化。西汉扬雄在所著《方言》中指出："夏，大也。自关而西秦晋之间凡物之壮大而爱伟之，谓之夏。"秦晋之间是夏王族的发源地，故有“（大）禹兴于西羌”的说法 。三是指上古三代之首――夏王朝及其前身大禹所封夏国。应该说，三种含义中，第三种含义最为重要，而且是衍生前面两种含义的基础。正是出于夏王朝的建设成就，才最终确立了夏族（即华夏族）的中心地位，而夏王朝根基地就是所谓“伊、洛之间”，即今天的豫西地区。此后，任何想要夺取天下统治者的政治势力，都必须夺取这一核心地区后，才算真正拥有控制天下的实际地位，商、周两大王朝也不例外，后继王朝的统治者也毫无例外的承认自己是夏文化的继承者，是大禹所划定“九州”的主人。故而，《诗经·小雅》就有这样的诗句：“丰水东注，缵禹之绪。”

缔造者禹的事迹

禹被认为是夏朝的缔造者。根据《史记》记载，禹，名叫文命。他的父亲是鲧，而鲧的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。也就是说，禹是黄帝的玄孙，颛顼帝的孙子。禹的的曾祖父昌意和父亲鲧都没有登临帝位，而是给天子做大臣。

当尧帝在位的时候，洪水滔天，人们都为此十分忧愁。尧便寻找能治理洪水的人，众人推举了鲧。但是九年过去了，洪水仍然泛滥不息，鲧治水没有取得成效。舜继承帝位后，决定任用鲧的儿子禹来治理洪水。

关于禹的长相，《尚书纬》中说“禹生来就是异像。他身高九尺，有着老虎样的鼻子，河马样的眼睛，牙齿相骈，且有三个耳洞。”《史记•夏本纪》上说，禹为人聪敏机智，能吃苦耐劳；而且他遵守道德，仁爱可亲，言语可信。他勤勤恳恳，庄重严肃，堪称是百官的典范。

禹在接受了舜帝的任命后，与益、后稷一起开始治理九州土地。那么到底何为“九州”？古时，州和洲本系一字，即今天的岛字。而州、岛二字古时音是相同的。《说文解字》对此的解释是：“州，水中可居者。昔尧遭洪水，民居水中高土，故曰九州。” 根据中国最古老的地理著作《禹贡》中的记载，“九州”是指：冀州（今山西、河北、辽南一带），青州（今山东东部），兖州（今山东西部），徐州（今山东南部、江苏、安徽北部），扬州（今江苏、安徽南部、浙江、江西北部）、 豫州（今河南），雍州（今陕西、甘肃），荆州（今湖南、湖北），梁州（今四川）。后来又有周礼九州，指扬、荆、豫、青、兖、雍、幽、冀、并州。现在，“九州”可以泛指中国，是中国的古称之一。

依据《说文》的解释，不难推测，当时的洪灾十分严重，而且分布广，可以这样说，那时的人们大约是湖居的。

再说禹，他首先考察了各地的山川地形、地貌。为此，他不辞辛苦，一路上穿山越岭，树立木桩作为标志，以测定高山大川的状貌。他常常左手拿着准和绳，右手拿着规和矩，身上还装载着测四时定方向的仪器。随后，他开始逐步开发九州土地，疏导九条河道，修治九个大湖。而对于自己，则节衣缩食，住在简陋的地方，把所有的资财都用来治理河川。他治河的十三年中，三过家门而未入。在考察、治河的同时，他还让益给民众分发稻种，种植在低洼潮湿的土地上。又让后稷赈济吃粮艰难的民众。粮食匮乏时，就让一些地区把余粮调济给缺粮地区，以便使各诸侯国都能有粮食吃。

禹治理九州北起帝都冀州，治理了衡水、漳水、黄河、淮水等；南至荆州，治理了长江、汉水等；西至三危山地区（今甘肃境内，敦煌县东），治理了黑水、渭水等；东至扬州，治理了松江、钱塘江、浦阳江等。禹主要采用疏导的方法治理河流，共疏导了九条大河，还在一些地区修筑了堤防。上述地区的河流被疏通后，人们开始安居乐业，并在周围肥沃的土地种植了各种作物，并且心悦诚服的向天子進奉当地特产。此外，禹还开通了九条山脉的道路。并在治水的过程中，平定了南方九黎三苗的侵扰。从此，黎、苗不再北侵，长江中游处于安定时期。

经过禹十三年的努力，所有的山川河流都治理好了，从此九州统一，四海之内都可以居住了。其他部族的首领也都可以来京城会盟和朝觐了。禹还在华夏境内九州之中分封诸侯，赐给土地，赐给姓氏，并说：“要恭敬的把德行放在第一位，不要违背我天子的各种措施。”

禹还制定了贡赋的制度，规定天子国都以外五百里的地区为甸服，即为天子服田役纳谷税的地区：紧靠王城百里以内要交纳收割的整棵庄稼，一百里以外到二百里以内要交纳禾穗，二百里以外到三百里以内要交纳谷粒，三百里以外到四百里以内要交纳粗米，四百里以外到五百里以内要交纳精米。甸服以外五百里的地区为侯服，即为天子侦察顺逆和服侍王命的地区：靠近甸服一百里以内是卿大夫的采邑，往外二百里以内为小的封国，再往外三百里以内为诸侯的封地。侯服以外五百里的地区为绥服，即受天子安抚，推行教化的地区：靠近侯服三百里以内视情况来推行礼乐法度、文章教化，往外二百里以内要振兴武威，保卫天子。绥服以外五百里的地区为要（ｙāｏ，腰）服，即受天子约束服从天子的地区：靠近绥服三百里以内要遵守教化，和平相处；往外二百里以内要遵守王法。要服以外五百里的地区为荒服，即为天子守卫远边的荒远地区：靠近要服三百里以内荒凉落后，那里的人来去不受限制；再往外二百里以内可以随意居处，不受约束。

这样，东临大海，西至沙漠，从北方到南方，天子的声威教化达到了四方荒远的边陲。于是舜帝为表彰禹治水有功而赐给他一块代表水色的黑色圭玉，向天下宣告治水成功。天下从此太平安定。而禹既治平水患，又征服黎苗，功业甚大，因此得到“大禹”的尊称。

舜帝去世后，大禹被禅位为天子。禹即帝位后，先建都于阳翟（di，今河南禹县），后又在安邑（今山西安逸）或平阳建都。禹帝立为天子后，举用皋陶为帝位继承人，但是皋陶没有继任就死逝世了。后来，禹把天下传给益。服丧三年完毕，益又把帝位让给禹的儿子启，自己到箕山之南去躲避。从此，王位的继承法则改为父子或兄弟相传而不传贤，实行世袭制度，开始了古人所说的“家天下”时代。

夏启的事迹

禹的儿子启也很贤德，天下人心都归向于他。他建立了中国历史上第一个真正意义上的王朝--夏朝。夏朝的最高统治者称为“王”或“后”。启即位后，继承了大禹的事业，并以德化来治理天下。

在启登临帝位后，在钧台大宴各地首领。有扈氏不归服，拒不出席钧台之享。启决定前往征伐。在战斗开始之前，启作了一篇誓辞叫做《甘誓》，并召集来六军将领進行训诫。启说：”六军将领们，我向你们宣布誓言：有扈氏蔑视仁、义、礼、智、信五常的规范，背离天、地、人的正道，因此上天要断绝他的大命。如今我恭敬的执行上天对他的惩罚。战车左边的射手不从左边射击敌人，车右的剑手不从右边击杀敌人，就是不服从命令。驭手不能使车马阵列整齐，也是不服从命令。听从命令的，我将在祖先神灵面前奖赏他；谁不听从命令，就在社神面前杀掉他，而且要把他们的家属收为奴婢。”在启的带领下，灭了有扈氏。自此天下都来朝拜。

启之后夏朝的发展

启死之后，他的儿子太康即位。太康整天游玩打猎，不顾民事，被一位诸侯首领有穷后羿所逐。太康因此失国，人民和权力落于后羿之手。太康死后，后羿立太康的之弟仲康为夏王，但实权操纵在后羿之手。仲康帝在位的时候，掌管天地四时的大臣羲氏、和氏沉湎于酒，把每年的四季、日子的甲乙都搞乱了。仲康死后，又立其子相。后羿因为荒于游猎，被他的臣子寒浞（音浊）所杀，寒浞又杀相自立。当相被杀时，相的王后缗（音民）正有身孕，她逃回自己的娘家有仍（今山东济零县），后生下儿子名少康。少康长大后，就汇聚夏的残存的势力，灭了寒浞，光复了夏王朝。史称“少康中兴”。少康之子杼（音注）在位时，彻底灭了寒浞的势力，并征伐东夷，使夏王朝发展到了鼎盛阶段。其后的五代六王时期，社会比较安定，经济持续发展。

此时，夏王朝的统治，东至东海、西连西河、北及燕山，南逾江淮。从传世文献看，夏朝的治国体系相当庞大，在继承五帝时期体制的基础上，又有所发展。在夏王之下有掌政事的三正，有为天子辅臣的“疑”、“丞”、“辅”、“弼”四邻，有为国君亲近左右官员的六事（即六吏、六卿），有掌历法的“羲和”（又称“太史”），掌诉讼的“大理”，掌音乐的“瞽”（音“鼓”），掌管教育贵族子弟的“官师”、“国老”，掌出使的“遒（音“囚”）人”，掌收取贡赋的“啬夫”，掌管山泽的“虞人”，掌畜牧的“牧正”，掌管夏王膳食的“庖正”，掌管夏王车辆的“车正”，守卫宫门的守门者，掌王室家族事务的“臣”。

夏王朝一直沿用禹在世时对九州的划分标准和“甸”、“侯”、“緌（音“瑞，二声”）”、“要”、“荒”五服贡赋制度的划分，这说明，夏朝对地方的管理是以部族首领为诸侯，称为“伯”或“牧”。诸侯必须服从夏王的政令，对王朝承担贡纳、朝见、服役和随从征伐的义务。诸侯之下，有大夫，即各大家族的族长。所以，古人说，夏王有天下，诸侯有国，大夫有家。

此外，夏王朝已经有了初步的“德治宽刑”思想。《左传•文公七年》引《夏书》说：“戒之用休．董之用威。”即在国家治理上，要文治与刑罚并用。而且，在治国问题上可能已经有了防微杜渐，防患与未然的认识。《左传•成公十六年》引《夏书》说：“怨岂在明，不见是图”，就是这层意思。法律也随着夏王朝的建立而产生，所谓“夏有乱政，而作禹刑”（《左传•昭公六年》）。而“禹刑”不但是刑法，而且是夏王朝法律的总称。

在经济上，当时已经能冶炼较好的青铜，生产了不少的青铜生产工具和生活用具，商品交换也有所发展。夏代遗址出土的农业生产工具，包括数量较多的石镰，石刀等收割工具。庄稼以畎（音犬）亩法進行种植，就是在两垄之间留一条沟，庄稼种于垄上。夏代的农业生产已经发展到一定的水平，产量迅速提高，饮酒之风从侧面证明了这一点。 相传最初的货币产生于夏朝，以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币，称为“三品”。

在艺术上，夏朝有关于乐舞的传说，首先是围绕启的传说，《山海经•大荒西经》有一则神话，说启将三名美女敬献给天神，从天上得到《九辩》和《九歌》两部乐舞作品，带回人间，于是他又制成《九韵》。

在科学方面，夏朝有已了比较進步的阴阳合历和干支记日的方法。《夏小正》是中国现存最早一部具有丰富物候知识的著作。其文有463字，按一年12个月分别记载了物候、气象、天象、和重要政事，主要是有关生产的农耕、蚕桑、养马以及采集、渔猎等活动。当时还出现了早期的地图。从夏禹治水的传说中可以看出，当时人们已经认识了许多高山大河，确定了大地的东西南北，学会了开渠、分洪、修堤，并且掌握了计算、测量和绘制简单的地图。传说大禹通过自己的实践，收集了九州献来的铜等金属，铸了九个大鼎，鼎上分别有各州的山川、草木、禽兽，有人说这可能是导游的“指南图”，或者说是4000年前的原始地图。

夏朝的衰败和灭亡

当帝位传至第十五代夏王孔甲时，因为其淫乱，夏后氏的威德日渐衰微，并且引起了诸侯的反叛，夏王朝也逐渐走向衰败。相传当时上天降下两条神龙，一雌一雄，孔甲喂养不了它们，也没有找到能够饲养的人。帝尧陶唐氏已经衰败，他的后代中有个叫刘累的，从会养龙的人那里学会了驯龙，就去侍奉孔甲。孔甲赐给他姓御龙氏，让他来接受豕韦氏后代的封地。后来那条雌龙死了，刘累偷偷做成肉酱拿来献给孔甲吃。夏后孔甲吃了以后，又派人去找刘累要肉酱，刘累害怕了，就迁到鲁县去。

孔甲死后，又三传至夏桀。桀是历史上有名的暴君，他不修德，奢侈无度。据《竹书纪年》记载，他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。还从各地搜寻美女，藏于后宫，日夜与妹喜及宫女饮酒作乐。据说酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情时常发生，荒唐无稽之事，常使妹喜欢笑不已。民众的生活则十分困苦，他们每年的收成难得温饱，更无兼年之食，每遇天灾则妻离子散。夏代臣民指着太阳咒骂夏桀说：“时日曷丧，予及汝偕亡”。意思是说，你几时灭亡，我情愿与你一起灭亡。

桀性情暴躁，又很残忍，动辄杀人。夏王朝还有一个大夫叫关龙逢，手捧“皇图”来见桀。“皇图”也称作“黄图”，是古代王朝绘制有帝王祖先们功绩的图，给后代帝王们看，以便效法祖先们治理国家。关龙逢捧去的“皇图”绘有大禹治水等图象，他是要桀效法先王，像始祖大禹一样节俭爱民，以长久享国；若是像眼下这样挥霍无度，任意杀人，亡国的日子就不远了。桀对这样的忠言不仅不听，反而将关龙逢杀害，并警告朝臣们说，今后再象关龙逢这样来進言，一律杀头。于是贤臣绝迹，劝谏消失，桀愈加骄横。

桀还四处用兵，劳民伤财，以致民众反抗，诸侯叛离。

就在这种情形下，夏王朝星陨地震，河水断流。夏朝末，又发生过两次大地震。“帝癸十五年，夜，中星陨如雨；地震，伊、洛竭。”“帝癸三十年，瞿山崩。”(均见于《竹书纪年》) 以致后世谈到夏末地震时说：“昔伊、洛竭而夏亡！”(《国语•周语上》) 天灾是上天对人不遵循天理的警告与惩罚。夏桀多行不义而天亡之。

商汤见夏桀已是天谴众离，乃以“天命”为号召，说“有夏多罪，天命殛之”，要求大家奋力進攻，以执行上天的意志。鸣条之战，商汤的军队战胜夏桀的军队，桀出逃后死于南巢，夏王朝从此灭亡。一个强大的国家经历了四百余年历史，却被一个小诸侯国所灭，不能不引起人们的震惊与思考，所以后来出现了“殷鉴不远，在夏后之世”的告诫。

这样，商汤就登上了天子之位，取代了夏朝，领有天下。汤封了夏的后代，到周朝时，把他们封在杞地。

关于夏朝遗迹的考古调查

由于流传至今有关夏代的史料十分匮乏，所以历史上是否有夏代存在，曾被许多人怀疑。但是《史记•夏本纪》中记载的夏代世系与该书《殷本纪》中记的商代世系一样明确，商代世系在安阳殷墟出土的甲骨卜辞中得到证实，因此《史记•夏本纪》中所记的夏代世系被多数学者认为是可信的。这样，在考古学家对安阳殷墟、郑州商城等商代的物质文化遗存有了進一步认识的基础上，提出了夏文化探索的研究课题，希望用考古手段去找到夏代的物质文化遗存，進而恢复夏代历史。

古史学家依据文献资料，提出有两个地区可能是夏人的活动地区：一个是河南西部嵩山附近的登封、禹县和洛阳平原；一是山西南部的汾水下游地区。因为传说中夏代的都邑和一些重要的历史事件，大多同这两个地区有关。1959年开始“夏墟”调查，拉开了夏文化探索的序幕。四十年来在豫西、晋南开展了一系列考古调查和发掘工作，使夏文化探索的目标逐渐缩小。目前，多数学者认为：以偃师二里头遗址命名的“二里头文化”（包括二里头类型和东下冯类型）和豫西地区的“龙山文化”是探索夏文化的主要对象，并对夏文化问题发表了各种看法。惟因缺乏文字等直接证据，目前学术界对哪种遗存是夏代文化还没有形成共识。但是无论是豫西地区的“龙山文化”还是“二里头文化”，均已积累了相当丰富的资料，它为最终解决这个问题创造了很好的条件。

夏朝王系表
禹 -> 启 -> 太康 -> 仲康 -> 相 -> 少康 -> 予 -> 槐 -> 芒 -> 泄 -> 不降-> 扃 -> 廑 -> 孔甲 -> 皋 -> 发 -> 履癸（桀）

参考资料

1、《史记》
2、《夏朝概论》，选自《中华万年网》