孝文皇帝三年( 前177 )三月，文帝说：“古代君王治理天下，朝廷设置有进善之旌，诽谤之木(相传唐尧时，在四通八达的路口树立旌旗和木牌，欲进善言者，立于旗下言之；有批评朝政者，写在木牌上。)，使治国的途径通畅，招来进谏的人。当今的法令中有诽谤朝廷妖言惑众的罪状，这就使大臣们不敢尽情说真话，做皇上的也就无从了解自己的过失。这又怎么能招来远方的贤良之士呢？应当废除这样的法令。百姓中有人一起诅咒皇上，约定互相隐瞒，后来又负约相互告发，官吏认为这是大逆不道；如果再有其它不满的话，官吏又认为是诽谤朝廷。这些实际上只是百姓无知而犯了死罪。上述做法我认为很不可取。从今以后，再有犯此类罪的，一律不加审理，不予治罪。”

以德化民，天下富足，礼义兴盛

后元六年（前159）天下干旱，有蝗灾。文帝施惠于民：诏令诸侯不要向朝廷进贡，解除禁止民众开发山林湖泊的法令，减少宫中所用的各种服饰、车马和狗等物，裁减朝廷官吏，开仓济贫，允许民间买卖爵位。

孝文帝自代国来到京城，即位了二十三年，可是宫室、园林、狗马、服饰、车驾等等，没一样有所增加。只要有对百姓不便的事情，就予以废止，以便利民众。文帝曾打算建造一座高台，召来工匠一算，造价要上百斤黄金。文帝就说：“百斤黄金相当于十户中等人家的产业，我继承了先帝留下来的宫室，常常担心有辱于先帝，没有理由要建高台！”文帝平日所穿的是质地粗厚的丝织衣服，对所宠爱的慎夫人，要求其衣裙不得拖地，所用的帏帐不准绣有花纹，以此来表示敦朴，为天下人做出榜样。

文帝规定，建造他的陵墓霸陵，一律用瓦器，不得用金、银、铜、锡等金属做装饰，不修高大的坟，要节省，不要烦扰百性。

南越王尉佗自立为武帝，然而，文帝却把尉佗的兄弟召来，使他们显贵，报之以德。尉佗于是取消了帝号，向汉朝称臣。汉与匈奴相约和亲，匈奴却背约入侵劫掠，而文帝只命令边塞戒备防守，不发兵深入匈奴境内，不愿烦苦哪里的百姓。吴王刘濞谎称有病不来朝见，文帝就赐给他木几和手杖，关怀他年纪大，可以免去进京朝觐之礼。群臣中如袁盎等人进言说事，虽然直率尖锐，而文帝总是宽容采纳。张武等大臣接受别人的贿赂，被发觉，文帝就从皇宫仓库中取出金钱赐给他们，用这种办法使他们内心羞愧，而不下交给执法官吏处理。文帝一心致力于以德化民，因此天下富足，礼义兴盛。

至死都不愿烦扰百姓

后元七年六月己亥日，文帝在未央宫逝世。他留下遗诏：“我听说天下万物，终有一死。死是天地之理，物之自然，没有什么值得过份悲哀！当今的世人都喜欢活着而厌恶死亡，人死了还要厚葬，以致家产破尽，服丧重以致损害身体。我认为很不可取。况且我生前没什么德行，没有给百姓什么帮助；今天我死了，又让人们加重服丧，长期哭悼，遭受严寒酷暑的折磨，使天下的父子为我悲哀，使天下的老幼的心灵受到损害，使天下百姓饮食不安，中断对鬼神的祭祀，从而加重了我的无德，我怎么向天下人交待啊！我有幸得以保护宗庙，以我这渺小之身为一国之君，已二十余年。依靠的是天地之灵，社稷之福，方使得国内安宁，没有战乱。我不聪敏，时常担心行为有过错，导致先帝遗留下来的美德蒙羞；岁月长久了，总是担心不能维持始终。我侥幸能享尽天年，将被供奉在高庙里享受祭祀，我如此不贤明，却能有这样的好结果，我认为就很好，还有什么可悲哀的呢！现在诏令全国官吏和百姓，诏令到达后，哭吊三日就除去丧服。不要禁止百姓娶妻、嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。参加丧事、服丧哭祭的人，都不要赤脚。服丧的麻带宽度不要超过三寸，不要陈列车驾和兵器，不要动员民间男女到宫殿来哭祭。宫中哭祭的人，只在早晚上各哭十五声，行礼完毕就停止。不是早晚哭祭的时间，不要哭泣。下葬以后，按丧服制度应服丧九个月的大功只服十五日，应服丧五个月的小功只服十四日，应服丧三个月的缌麻只服七日，期满就脱去丧服。其它不在此令中的事宜，都参照此令办理。要把这道诏令通告天下，使天下人都明白的知道我的心意。葬我的霸陵周围的山水要保留原样，不要有所改变。后宫夫人以下直至少使，全都让他们回娘家。”

至此，在位二十三年，开创“文景之治”盛世的一代明君汉文帝离开了人世。他在位期间，废除了禁止人们自由出入关隘的法令，使处处畅通无阻，边远地区也不例外；废除诽谤有罪的法令，取消肉刑，赏赐老人，收恤孤独之人，使百姓生活无忧；他减少各种嗜好，不受贡品，不求一己之私利；不株连九族，不诛罚无罪之人；废除宫刑，放出后宫夫人。他仁厚、俭朴，处处为百姓着想，为后世所敬仰。这在唐代诗人许浑的《途经秦始皇墓》诗中可见一斑：龙盘虎踞树层层，势入浮云亦是崩。一种青山秋草里，路人唯拜汉文陵。