侯景是北魏怀朔镇中已同化于鲜卑的羯族人，曾依附于高欢，将兵十万专制河南，是高欢的得力助手。高欢死，他以河南十三州之地降于西魏，后又投降南朝梁武帝。梁武帝想利用侯景的力量统一中原，不料寒山堰—战，梁军主力为东魏大败，转而又与东魏商谈和议。侯景感到自己最终要被粱武帝出卖，遂于太清二年(548年)八月在寿阳(今安徽寿县)举兵叛变，引兵直驱长江。十月二十二日，侯景渡过长江，二天后至秦淮河南岸，指挥部队将台城包围了起来。

台城被围后，城外援军在邵陵王萧纶等率领下，在建康城周围集结了二三十万人军，侯景得到消息，就提出和梁武帝谈判讲和。不久，侯景发现号称有百万之众的城外援军号令不一，众将领大都是顿兵不战，竞相抢掠，各自心怀鬼胎，根本没有勤王的意思，再加上他得到了准确的情报，建康城内已有大疾疫流行，所以对谈判三心二意。最初城被围时，城内有男女十余万，能上阵作战的士兵约三万人。一月后城内疫病大流行，转相感染，死亡不计其数。至后来，能够守城作战的仅二三千人，即使这些人也是老弱病残，勉强登上城墙的。疫病之后，一眼望出去，只见到处都是死人，“横尸满路，无人埋瘗，臭气熏数里，烂汁满沟洫。”一场大疫的结果，使城内“死者大半”，伤亡惨重。侯景认为到时人们受不了，肯定会有人呼应他而投降的，所以决定不再撤围了。这样至太清三年三月，侯景围建康长达—百三十多天，建康城内各类疫病泛滥成灾，其惨象难以用文字来形容。

与建康城内疫病流行的同时，攻城的侯景军队也逃脱不了疫病的侵袭，其时萧衍领军将军王僧辩率舟师万人增援建康，与侯景互相对峙。侯景将王憎辩团团围住，筑了一座土山，居高临下昼夜不断的进攻。王僧辩“坚壁拒之”，侯景久攻不下，军队中爆发了疾疫，“死伤大半”。直到建康为侯景攻破，侯景才将舟师接收过去，王僧辩等将领才退回到江陵。

候景围建康时，将指挥部设在太阳门，“终日蒲饮，不抚军攻”，将士有功，不加褒奖，“疫疠所加，也不存恤”，引起士兵们的不满和愤怒(《梁书·萧坚传》)。说明侯景军内的疫病流传也是十分广泛，对部队的战斗力也有较大影响。

当侯景进入建康城时，城内染疫者大量死亡。由于死亡人数实在太多，加上战事吃紧，“城中积尸，不暇埋瘗”，有很多尸体根本来不及处理。病死的人有很多来不及举行大敛，没有能睡进棺材。还有很多人得了疾病后卧床不起，病情严重，奄奄一息，侯景遂下令将危重的病人和尸体堆积在一起，放火焚烧．病人的号哭之声悲哀凄惨，被烧的尸体臭气十余里外就能闻到。其时尚书外兵郎鲍正也感染了疫病，病情已是十分危急，侯景的士兵强行将他拖拉出去，扔进火里焚烧。只见鲍正痛苦的在火里挣扎，“宛转火中，久而方绝”，令人不寒而慄。

侯景之乱是造成这次疫病流行的主要原因。战争和疫病，使人民生活艰难困苦，给国家带来了深重的灾难。

(参考资料：《三千年疫情》)