1911-1915年，皮尔当人(Piltdown Man)颅骨化石问世，皮尔当人被称为人类的祖先，是进化论中猿人向人类过渡时“缺失”的环节。

但是，1953年，其他科学家们发现皮尔当人化石只不过是有意弄脏、化学处理后的产物，让它看上去很古老。

皮尔当人伪化石的样本陈列在国家历史博物馆。“人们对这场骗局了解得越多，它就显得越复杂，”馆长休·郝迪哲克(Sue Hordijienko)在BBC世界了望节目中说，“人们开始想，说不定它不是一个人所为，而是有几个同谋。”

律师兼业余化石收藏家查理斯·道森(Charles Dawson)是始作俑者。他称自己在苏塞克斯郡(Sussex)东部的巴克姆(Barkham )庄园发现了几块颅骨碎片，苏塞克斯郡(Sussex)以前没有发现过化石。

接着，大英博物馆的亚瑟(Arthur Smith Woodward) 爵士也加入了挖掘工作。他们一起向世界宣布，皮尔当人是“最早的英国人”。

但是古人类学的研究表明，人类颅骨与皮尔当人颅骨进化的方式不同，科学家们怀疑苏塞克斯郡(Sussex)的化石有问题。

1953年11月21日，对这些化石测试的结果发表，它告诉人们为什么皮尔当人化石看上去有50万年之久，其实颅骨来自中世纪，颚骨甚至不是人类的，它的真正主人是红毛猩猩。

当时的报纸报导报导说，“独一无二的、令人尊敬的、名扬科学界的著名的皮尔当颅骨是假的，50万年的历史化为泡影。”

“骗局曝光50年后，我们仍然在探寻，这件事是谁干的，为什么要干。”世界大骗局一书的的作者尼克·雅普(Nick Yap)说。

雅普指出，有些骗局还导致了糟糕的结果。

20世纪30年代，澳大利亚科学家保罗·凯默若(Paul Kammerer)博士试图证明拉马克(Lamarckian )模式，也就是在后天生活中获得的特性可以遗传。

他研究了一种陆生蟾蜍：“接生婆蟾蜍”(Midwife toad)的遗传。水生的蟾蜍，雄的都有一个黑色指垫，交配时用于抓在雌蟾蜍身上免得滑倒，陆生的蟾蜍则没有这个黑色指垫。凯默若(Kammerer)强迫“接生婆蟾蜍”在水中生活，繁殖了几代之后绝种了，但是在绝种之前，这些蟾蜍据称长出了黑色指垫，而且一代比一代更明显。凯默若(Kammerer)据此称水生的环境导致了“黑色指垫”这种适应性突变，证明了拉马克模式的正确。但这却演变成了灾难。

“他的试验看似可行，”雅普说，“他不知道那些黑色指垫是他的助手连夜用黑墨水涂上去的。”

“当他发现这一切，这位可怜的人进山自杀了。”不是所有的骗局都以悲剧结尾，有些只是名声扫地。“我们很多人似乎对这样的骗局很受用，有些人甚至以此为生，”雅普说。

凯默若的行为是个悲剧，但是至少反映了他对这种行为感到耻辱的正直。然而当一个实际上从未得到证明的假说成了科学界的圣经，并为大众认为是真理时，那就是整个人类的悲剧了。