文学

元朝文学的最高成就─元曲

元曲，是元朝文学上的最高成就，与唐诗宋词可以比肩。元曲包括剧曲和散曲两种。剧曲当时称为杂剧，在元代极为盛行。据统计，有姓名可考的剧作家有八十多人，作品有五百多种，保存到现在的还有160多种。

元朝以前，传统的文学体裁是抒情的诗歌和散文，而从元以后，文学作品的体裁出现了有情节、有人物、有说有唱的戏剧。

在至元、大德时期（1264年～1307年），出现的著名剧作家有关汉卿、白朴、马致远、郑光祖等人，世称元曲四大家。他们的代表作品是关汉卿《窦娥冤》、白朴《梧桐雨》、马致远《汉宫秋》、郑光祖《倩女离魂》等。此外，王实甫的《西厢记》也是脍炙人口的名著。这些作品都不同程度反映了当时的现实生活，具有很高的艺术成就。

散曲，是指象杂剧中的曲牌一样而没有念白和折子的歌曲，或者简而言之是元代的民歌。其中包括成套的“套数”和“小令”，据不完全统计，散曲作家中有姓名可考者有187人。

在南方，以南曲腔调演唱的温州杂剧等地方戏发展成为南戏，亦称传奇。著名的四大传奇是：《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭》和《杀狗记》。

杂剧、散曲和南戏（传奇）多方面的反映了当时的现实生活，对后来戏剧文学的发展和许多地方戏曲、剧种的兴起，都有深远的影响。

史诗

元朝除了为后世留下了杂剧、散曲和南戏（传奇）外，还留下了一些优秀的史诗。比如藏族民间说唱体的英雄史诗《格萨尔王传》就是在元朝写就的。当时在全国广泛流传。还有《密勒日巴传》，作者署名是后藏疯人海如嘎，成书约在13世纪后期，主要描写僧人密勒日巴的一生。

此外，还有作者不可考的《元朝秘史》（即《蒙古秘史》），不仅记录了蒙古的起源和成吉思汗、窝阔台汗时的历史，而且也是诗歌、口碑、传说等民间口头文学的汇编，是一部蒙古民族的史诗，也是蒙古族的可考的第一部历史文献。

史学

元朝的史学成就主要体现在马端临所著的《文献通考》。马端临（1254年～1323年），字贵与，饶州乐平（属江西）人。他仿照唐代杜佑《通典》的体例，写成了《文献通考》。

《文献通考》是一部着重叙述历代典章制度沿革的分类通史。全书348卷，分为24类。它以《通典》为蓝本，但在选材范围和规模上都超过了《通典》。内容不仅采用经史，而且摘引奏疏议论，尤详于宋代史实，反映出他重视近现代史研究的精神。

此外，元朝官修史书也十分盛行。元朝建立之后，沿袭中原旧制，各帝死后，都由翰林国史院或指定史官编纂《实录》。只有顺帝因国亡而未及编写。明洪武二年修《元史》就是以元代的《实录》及《后妃功臣列传》等为蓝本的。《元实录》今已遗失，仅能从《元史》中略窥其梗概。元代官撰的主要史籍流传下来的有《宋史》、《辽史》、《金史》。元代官修的大型史籍还有《大元一统志》和《经世大典》等。

由翰林国史院用蒙文编写、类似汉文《实录》的《脱卜赤颜》是蒙古皇室的秘史。由蒙古近臣编写，藏在奎章阁。《脱卜赤颜》后来不断续修。原本已佚，但在后来编写的《黄金史》等书中，尚保存一些片断。