中国的建筑是以木的架构居多，最基本的形式是在地面或台基上立木柱，柱上架木梁，梁上又再架木柱，就这样层层递進，逐渐做成屋顶的架构，最后在这架构上再铺设瓦顶。而这种架构的优点有很多，中国有句俗语，叫做“墙倒房不塌”，这是因为中国的建筑是以立柱的方式而建，所以即使墙壁倒了，房屋亦不会倒下。

一条柱可分为两部分，分别是柱身和柱础。

柱身的横切面多是圆形，但也有方形、六角、八角等横切面。材料有的用木，也有的用石。柱础的作用是将柱固定在台基上，多用石制，造型不一。像木头圆柱，常用松木或桶木制成的圆柱形木头。置于石头（有时是铜器） 为底的台上。多根木头圆柱，用于支撑屋面檩条，形成梁架。

在古建筑中，整个屋顶的重量，及一座建筑的屋顶上有瓦、瓦当、吻兽等构件，大大小小都过吨，小至亭，大至殿都有立柱。单单是紫禁城中的太和殿就有72根柱，可见柱在中国建筑的重要性。

开间

中国的建筑的单位并不是以尺为标准，而是以“间”(或称开间)作为标准单位，四根木头圆柱围成的空间称为“间”。建筑的迎面间数称为“开间”，或称“面阔”。建筑的纵深间数称“進深”。中国古代以奇数为吉祥数字，所以平面组合中绝大多数的开间为单数；而且开间越多，等级越高。北京故宫太和殿，北京太庙大殿开间为十一间。

(参考资料：中国古建筑)