普通台基，用素土或灰土或碎砖三合土夯筑而成，约高一尺，常用于小式建筑。

较高级台基，较普通台基高，常在台基上边建汉白玉栏杆，用于大式建筑或宫殿建筑中的次要建筑。

更高级台基，即须弥座，又名金刚座。“须弥”是佛教中的山名，相传位于世界中心，系宇宙间最高的山，日月星辰出没其间，三界诸天也依傍它层层建立。须弥座用作佛像或神龛的台基，用以显示佛的崇高伟大。中国古建筑采用须弥座表示建筑的级别。一般用砖或石砌成，上有凹凸线脚和纹饰，台上建有汉白玉栏杆，常用于宫殿和著名寺院中的主要殿堂建筑。

最高级台基，由几个须弥座相叠而成，从而使建筑物显得更为宏伟高大，常用于最高级建筑，如故宫三大殿(太和殿、中和殿、保和殿)就共同建在一個高三層、共8.13米的台基上，还有山东曲阜孔庙大成殿，也耸立在最高级的台基上。

台基早在商朝时已经存在，当时是以泥土堆积而成，称为夯土台。其主要作用是加强房屋整体的安全，如减少地面的潮湿等。其后由于砖石的发展，台基由全部夯土而成演变成由砖石包吁夯土台，令台基较为美观、坚固。

一个台基中包含台阶和栏杆等部分。台阶的作用是供人上下，由于宫殿的台基愈建愈高，所以必须加建台阶，每级台阶上有雕刻。而紫禁城三大殿的台基上台阶更有“御道”这是皇帝专用的通道，上面雕有龙，气派十足。

因为台基高，故此加设栏杆以保安全，同时亦能令台基更为美观。栏杆大致可分为柱子和栏板两部分，柱子的柱头和栏板上都雕刻了不同的图案。比较值得一提的是栏杆下的螭首，其实此是台基的排水口。下雨时，台基上的雨水就会由螭口喷出。

参考资料：

中国古建筑